No prefácio, o autor diz que deriva seus princípios da própria natureza das coisas. A variedade interminável de leis e costumes não é causada pela arbitrariedade da fantasia: casos particulares estão sujeitos a princípios gerais, e a história de todas as nações os segue como resultado. É inútil condenar o estabelecimento de um país, e somente as pessoas que receberam um presente brilhante desde o nascimento para penetrar com um olhar em toda a organização do estado têm o direito de propor mudanças. A principal tarefa é a iluminação, pois os preconceitos inerentes aos órgãos de governo eram originalmente os preconceitos do povo. Se o autor conseguisse curar as pessoas de seus preconceitos inerentes, ele se consideraria o mais feliz dos mortais.

Tudo tem suas próprias leis: estão na divindade, no mundo material e nos seres da mente sobre-humana, nos animais e no homem. O maior absurdo é afirmar que os fenômenos do mundo visível são governados pelo destino cego. Deus se refere ao mundo como criador e guardião: ele cria de acordo com as mesmas leis pelas quais ele protege. Consequentemente, o trabalho da criação parece apenas um ato de arbitrariedade, pois pressupõe uma série de regras - tão inevitáveis ​​quanto os ateus do rock. Todas as leis são precedidas por leis da natureza que surgem da própria estrutura do ser humano. Um homem em estado natural sente sua fraqueza, pois tudo o leva ao temor e o põe em fuga - portanto, o mundo é a primeira lei natural. O sentimento das necessidades de alguém é combinado com um sentimento de fraqueza - o desejo de ganhar dinheiro para mim é a segunda lei natural. A atração mútua, inerente a todos os animais da mesma raça, deu origem à terceira lei - um pedido dirigido de homem para homem. Mas as pessoas estão vinculadas a tópicos que os animais não têm, e é por isso que o desejo de viver em sociedade é a quarta lei natural.

Assim que as pessoas se unem na sociedade, elas perdem a consciência de sua fraqueza - a igualdade desaparece e a guerra começa. Cada sociedade individual começa a reconhecer sua força - daí o estado de guerra entre os povos. Leis que definem as relações entre eles constituem direito internacional. Indivíduos em todas as sociedades começam a sentir seu poder - daí a guerra entre os cidadãos. Leis que definem as relações entre eles constituem direito civil. Além do direito internacional pertencente a todas as sociedades, cada uma delas é regulada individualmente por suas próprias leis - juntas elas formam o estado político do estado. As forças dos indivíduos não podem se unir sem a unidade de sua vontade, que forma o status civil da sociedade.

A lei, de um modo geral, é a mente humana, uma vez que governa todos os povos da terra, e as leis políticas e civis de cada povo não devem ser mais do que casos especiais de aplicação dessa mente. Essas leis estão tão intimamente relacionadas às propriedades das pessoas para as quais foram estabelecidas que somente em casos extremamente raros as leis de um povo podem ser adequadas para outro. As leis devem ser consistentes com a natureza e os princípios de um governo estabelecido; as propriedades físicas do país e seu clima - frio, quente ou moderado; qualidades do solo; estilo de vida de seus povos - agricultores, caçadores ou pastores; graus de liberdade permitidos pelo dispositivo estatal; religião da população, suas inclinações, riqueza, tamanho, comércio, costumes e costumes. A totalidade de todos esses relacionamentos pode ser chamada de "espírito das leis".

Existem três formas de governo: republicana, monarquista e despótica. Na república, o poder supremo está nas mãos de toda a nação ou de parte dela; sob a monarquia, uma pessoa governa, mas através de leis imutáveis ​​estabelecidas; o despotismo é caracterizado pelo fato de que tudo é movido pela vontade e arbitrariedade de uma pessoa fora de todas as leis e regras.

Se o poder supremo na república pertence a todo o povo, então isso é democracia. Quando o poder supremo está nas mãos de parte do povo, esse governo é chamado de aristocracia. Na democracia, o povo é, em alguns aspectos, um soberano e, em alguns aspectos, um sujeito. Ele é o soberano apenas em virtude do voto pelo qual expressa sua vontade. A vontade do soberano é o próprio soberano; portanto, as leis que determinam o direito de voto são fundamentais para esse tipo de governo. Na aristocracia, o poder supremo está nas mãos de um grupo de pessoas: essas pessoas emitem leis e as forçam a cumprir, e o resto do povo é o mesmo em relação a eles como sujeitos na monarquia em relação ao soberano. O pior da aristocracia é aquele em que a parte do povo que obedece está em servidão pública àquele que comanda: a aristocracia da Polônia pode servir como exemplo, onde os camponeses são escravos da nobreza. O poder excessivo concedido na república a um cidadão forma uma monarquia e até mais do que uma monarquia. Na monarquia, as leis protegem o sistema estatal ou se adaptam a ele; portanto, o soberano restringe o soberano - na república, um cidadão que assumiu o poder de emergência tem muito mais oportunidades de abusar dele, pois não encontra oposição de leis que não previam essa circunstância.

Na monarquia, o próprio imperador é a fonte de todo poder político e civil, mas também existem canais mediadores pelos quais o poder se move. Destrua as prerrogativas de senhores, clérigos, nobres e cidades da monarquia, e muito em breve você receberá um estado popular ou despótico. Nos estados despóticos, onde não há leis básicas, também não há instituições que as protejam. Isso explica o poder especial que a religião geralmente adquire nesses países: substitui uma instituição de segurança em operação contínua; às vezes o lugar da religião é ocupado por costumes que são reverenciados em vez de leis.

Cada tipo de governo tem seus próprios princípios: para a república, a virtude é necessária, para a monarquia - honra, para o governo despótico - medo. Não precisa de virtude, e a honra seria perigosa para ele. Quando uma nação inteira vive de acordo com alguns princípios, todas as suas partes constituintes, isto é, famílias, vivem de acordo com os mesmos princípios. As leis da educação são as primeiras que uma pessoa conhece em sua vida. Eles diferem de acordo com o tipo de governo: nas monarquias seu assunto é honra, na virtude das repúblicas, no medo do despotismo. Nenhum governo precisa de educação tanto quanto republicana. O medo em estados despóticos surge por si só sob a influência de ameaças e punições. A honra nas monarquias encontra apoio nas paixões do homem e ela mesma serve de apoio para elas. Mas virtude política é altruísmo - uma coisa é sempre muito difícil. Essa virtude pode ser definida como o amor às leis e a pátria - o amor, que requer uma preferência constante do bem público sobre o pessoal, está na base de todas as virtudes particulares. Esse amor recebe um poder especial nas democracias, porque somente lá o governo é confiado a todos os cidadãos.

A virtude é uma coisa muito simples na república: é amor pela república, é um sentimento, não uma série de informações. É tão acessível para a última pessoa no estado quanto para quem ocupa o primeiro lugar nele. Amor pela república na democracia é amor pela democracia, e amor pela democracia é amor pela igualdade. As leis de tal estado devem, em todos os aspectos, apoiar o desejo comum de igualdade. Nas monarquias e nos estados despóticos, ninguém luta pela igualdade: nem mesmo o pensamento disso ocorre a ninguém, pois todos lá buscam exaltação. As pessoas da posição mais baixa querem sair dela apenas para dominar outras pessoas. Como o princípio do governo monárquico é a honra, as leis devem apoiar o conhecimento do criador e a criação dessa honra, por assim dizer. Sob o domínio despótico, não é necessário ter muitas leis: tudo se apóia em duas ou três idéias, e novas não são necessárias. Quando Carlos XII, enquanto estava em Bender, encontrou alguma oposição à sua vontade do Senado sueco, ele escreveu aos senadores que enviaria sua bota para comandá-los. Essa bota não seria pior do que um soberano tirânico.

A decomposição de cada quadro quase sempre começa com a decomposição de princípios. O princípio da democracia se decompõe não apenas quando o espírito de igualdade se perde, mas também quando o espírito de igualdade é levado ao extremo e todos querem ser iguais àqueles a quem ele elegeu como governantes. Nesse caso, o povo se recusa a reconhecer as autoridades que designou e quer fazer tudo sozinho: conferir em vez do senado, governar em vez de oficiais e julgar em vez de juízes. Então, na república, não há mais espaço para a virtude. As pessoas querem cumprir os deveres dos governantes, o que significa que os governantes não são mais respeitados. A aristocracia sofre danos quando o poder da nobreza se torna arbitrário: ao mesmo tempo, não há mais virtudes entre os que governam ou os que governam. As monarquias perecem quando as prerrogativas das propriedades e privilégios das cidades são gradualmente abolidas. No primeiro caso, eles vão para o despotismo de todos; no segundo, ao despotismo de um. O princípio da monarquia também se decompõe quando os cargos mais altos do estado se tornam os últimos passos da escravidão, quando os dignitários privam o povo de respeito e os transformam em um miserável instrumento de arbitrariedade. O princípio de um estado despótico é decomposto continuamente, porque é corrupto por sua própria natureza. Se os princípios do governo se deterioraram, as melhores leis se tornam ruins e se voltam contra o Estado; quando princípios são sólidos, mesmo leis ruins produzem as mesmas consequências que boas, o poder do princípio conquista tudo.

A república, por sua natureza, exige um território pequeno, caso contrário não se manterá. Em uma grande república, haverá mais riqueza e, consequentemente, desejos imoderados. Um estado monárquico deve ser de tamanho médio: se fosse pequeno, se formaria como uma república; e se fosse muito vasta, então as primeiras pessoas do estado, fortes em sua própria posição, longe do soberano e com sua própria corte, poderiam parar de obedecê-lo - elas não ficariam assustadas com a ameaça de punições muito distantes e lentas. O vasto tamanho do império é um pré-requisito para o governo despótico. É necessário que o afastamento dos locais para onde as ordens do governante sejam enviadas seja equilibrado pela velocidade de sua execução; de modo que o medo serve como uma barreira contra negligência por parte dos governantes de áreas remotas; de modo que uma pessoa é a personificação da lei.

Pequenas repúblicas morrem de um inimigo externo e grandes repúblicas de uma úlcera interna. As repúblicas se protegem unindo-se, enquanto os estados despóticos se separam e, poder-se-ia dizer, isolam-se um do outro para o mesmo propósito. Sacrificando parte de seu país, eles devastam os arredores e os transformam no deserto, como resultado do qual o núcleo do estado se torna inacessível. A monarquia nunca se destrói, mas um estado de tamanho médio pode ser invadido - portanto, a monarquia possui fortalezas para proteger as fronteiras e o exército para proteger essas fortalezas. O menor pedaço de terra se defende lá com grande habilidade, perseverança e coragem. Estados despóticos se invadem - guerras são travadas apenas entre monarquias.

Cada estado tem três tipos de poder: legislativo, executivo, encarregado do direito internacional, e executivo, encarregado do direito civil. O último poder pode ser chamado de judicial, e o segundo - simplesmente o ramo executivo do estado. Se os poderes legislativo e executivo forem combinados em uma pessoa ou instituição, não haverá liberdade, pois pode-se temer que esse monarca ou este senado crie leis tirânicas para aplicá-las tiranicamente. Não haverá liberdade, mesmo que o judiciário não esteja separado do legislativo e do executivo. Se for combinada com a legislatura, a vida e a liberdade do cidadão estarão nas garras da arbitrariedade, pois o juiz será o legislador. Se o poder judicial estiver conectado ao executivo, o juiz terá a oportunidade de se tornar um opressor. Os soberanos, aspirantes ao despotismo, sempre começaram unindo em sua pessoa todos os poderes individuais. Nos turcos, onde esses três poderes estão conectados na pessoa do sultão, reina o terrível despotismo. Mas os britânicos conseguiram, através de leis, estabelecer um excelente sistema de equilíbrio de poderes.

A escravidão política depende da natureza do clima. O calor excessivo mina a força e a vitalidade das pessoas, e o clima frio dá à mente e ao corpo uma certa força, o que torna as pessoas capazes de ações longas, difíceis, grandes e corajosas. Essa diferença pode ser observada não apenas quando se compara um povo com outro, mas também quando se comparam diferentes áreas do mesmo país: os povos do norte da China são mais corajosos que os do sul da China; os povos da Coréia do Sul são inferiores a esse respeito aos povos da Coréia do Norte. Não deveria surpreender que a covardia dos povos do clima quente quase sempre os levasse à escravidão, enquanto a coragem dos povos do clima frio os mantinham livres. É preciso acrescentar que os ilhéus são mais propensos à liberdade do que os habitantes do continente. As ilhas são geralmente pequenas e é mais difícil usar uma parte da população para oprimir a outra. Eles são separados dos grandes impérios à beira-mar, o que bloqueia o caminho para os conquistadores e dificulta o apoio ao regime tirânico, tornando mais fácil para os ilhéus manterem suas leis. O comércio tem uma grande influência nas leis, porque cura as pessoas de preconceitos dolorosos. Pode-se considerar quase uma regra geral que onde quer que a moral dos mansos esteja lá, haja comércio e, onde quer que haja comércio, haverá toupeiras. Graças ao comércio, todas as nações aprenderam os costumes de outras nações e puderam compará-las. Isso levou a consequências benéficas. Mas o espírito do comércio, unindo nações, não une indivíduos. Em países onde apenas o espírito comercial inspira as pessoas, todas as suas ações e até virtudes morais tornam-se objeto de barganha. Ao mesmo tempo, o espírito de comércio gera um senso de justiça estrita nas pessoas: esse sentimento é oposto, por um lado, a saques e, por outro, àquelas virtudes morais que nos encorajam não apenas a buscar nossos próprios benefícios de maneira constante, mas também a sacrificá-los pelo bem de outras pessoas. Podemos dizer que as leis do comércio melhoram a moral pela mesma razão que as destroem. O comércio corrompe maneiras puras - Platão falou disso ainda mais. Ao mesmo tempo, aperfeiçoa e suaviza os costumes bárbaros, pois a completa ausência de comércio leva a roubos. Algumas nações sacrificam interesses comerciais por interesses políticos. A Inglaterra sempre sacrificou interesses políticos em prol de seus interesses comerciais. Esse povo, melhor que todos os outros povos do mundo, conseguiu tirar proveito de três elementos de grande importância: religião, comércio e liberdade. Moscóvia gostaria de abandonar seu despotismo - e não pode.O comércio, para se fortalecer, requer transações de faturamento, mas as transações de faturamento estão em conflito com todas as leis deste país. Os súditos do império, como escravos, não têm o direito de ir ao exterior ou enviar suas propriedades para lá sem permissão especial - portanto, a taxa de câmbio da conta, que permite transferir dinheiro de um país para outro, é contrária às leis de Moscovo e o comércio por natureza contradiz essas restrições. .

As leis do país são grandemente influenciadas pela religião. Mesmo entre falsas religiões, pode-se encontrar aquelas que são mais consistentes com os objetivos do bem público - embora não levem uma pessoa à vida após a morte, elas podem contribuir muito para sua felicidade terrena. Se compararmos apenas a natureza das religiões cristã e maometana, devemos aceitar incondicionalmente a primeira e rejeitar a segunda, porque é muito mais óbvio que a religião deve suavizar os costumes das pessoas do que aquilo que é verdadeiro. Os soberanos maometanos constantemente semeiam a morte ao seu redor e eles mesmos morrem violentamente. Ai da humanidade quando a religião é dada pelo conquistador. A religião maometana continua a inspirar as pessoas com o mesmo espírito de extermínio que a criou. Pelo contrário, o puro despotismo é estranho à religião cristã: graças à mansidão tão insistentemente prescrita pelo evangelho, resiste à raiva indomável que leva o soberano à arbitrariedade e à crueldade. Somente a religião cristã impediu que o despotismo se estabelecesse na Etiópia, apesar da vastidão desse império e de seu clima ruim - dessa maneira os costumes e as leis da Europa foram introduzidos na África. Quando, há dois séculos, a religião cristã sofreu uma divisão infeliz, os povos do norte adotaram o protestantismo, enquanto os do sul permaneceram católicos. A razão para isso é que, entre os povos do norte, existe e sempre existirá um espírito de independência e liberdade; portanto, a religião sem um capítulo visível é mais consistente com o espírito de independência desse clima do que aquele que possui um capítulo semelhante.

A liberdade de uma pessoa consiste principalmente em não ser forçado a executar ações que a lei não prescreve para ele. Os princípios da lei estadual exigem que todas as pessoas obedeçam às leis civis e criminais do país em que estão localizadas. Esses princípios foram brutalmente violados pelos espanhóis no Peru: Atuahalpa inc só podia ser julgado com base no direito internacional, e eles o julgavam com base no estado e no direito civil. Mas o ponto alto de sua imprudência foi que eles o condenaram com base nas leis estaduais e civis de seu país.

O espírito de moderação deve ser o espírito do legislador, pois o bem político, como o bem moral, está sempre entre dois limites. Por exemplo, formalidades judiciais são necessárias para a liberdade, mas seu número pode ser tão grande que impedirão os objetivos das próprias leis que as estabeleceram: nesse caso, os cidadãos perderão sua liberdade e segurança, o promotor não poderá provar a acusação e o acusado será absolvido. Ao elaborar leis, deve cumprir as regras conhecidas. Sua sílaba deve ser comprimida. As leis das doze mesas serviram como modelo de precisão - as crianças as memorizaram para memória. Os contos de Justiniano eram tão detalhados que precisavam ser reduzidos. A sílaba das leis deve ser simples e não permitir várias interpretações. A lei de Honório puniu a morte de alguém que comprou um homem livre como escravo, ou então lhe causou ansiedade. Essa expressão indefinida não deveria ter sido usada. O conceito de ansiedade causado a uma pessoa depende inteiramente do grau de sua impressionabilidade. As leis não devem entrar em sutilezas: são destinadas a pessoas medíocres e não contêm a arte da lógica, mas os conceitos sólidos do simples pai da família. Quando a lei não precisa de exceções, restrições e modificações, é melhor ficar sem elas, pois esses detalhes implicam novos detalhes. Em nenhum caso as leis devem receber uma forma contrária à natureza das coisas: assim, nas escrituras do Príncipe de Orange, Filipe II prometeu cinco mil ecus e nobreza para quem cometeu o assassinato - esse rei, ao mesmo tempo, pisoteava os conceitos de honra, moralidade e religião. Finalmente, certa pureza deve ser inerente às leis. Com a intenção de punir a malícia humana, eles próprios devem possuir perfeita integridade.