Um regimento de soldados liderados pelo capitão entra na aldeia de Zalameya. Eles estão muito exaustos com uma longa e cansativa transição e sonham com relaxamento. Desta vez, a felicidade sorri para eles: em vez de uma curta pausa, vários dias de vida tranquila os aguardam - o regimento permanece em Salamea até que apareça suas partes, don Lope de Figueroa. O sargento, assistente do capitão, distribuindo os oficiais aos tarugos, escolheu para o capitão a casa de Pedro Crespo, um camponês abastado que é famoso pelo fato de sua filha Isavel ser a primeira beldade do distrito. Entre seus admiradores está o pobre nobre Don Mendo, passando horas sob as janelas da garota. No entanto, ele é tão esfarrapado e infeliz que a garota e seu pai o tratam não mais do que com desprezo: Esaule não sabe como desencorajar um namorado intrusivo, e seu pai, externamente respeitoso - como convém a uma pessoa comum com um nobre - realmente o acompanha com olhares zombeteiros. Isavel não é a única filha de Pedro Poltrona. Ela tem uma irmã Iney e um irmão Juan. Este último traz muita dor ao pai. Pedro é um homem trabalhador, rico não apenas no conteúdo de suas caixas, mas também em sua mente e ingenuidade mundanas, enquanto Juan, sem pensar, passa o dia inteiro brincando, desperdiçando o dinheiro de seu pai.
Ao saber que o capitão foi designado para sua casa, Pedro começa os preparativos apressados, como se estivesse esperando o hóspede mais querido. Pedro é rico o suficiente para comprar uma carta nobre e, com ela, todos os privilégios necessários, incluindo a isenção de posição, mas é uma pessoa com dignidade e se orgulha do que recebeu no nascimento - seu bom nome. Sabendo o quão impressionante a beleza de sua filha Isael faz as pessoas, ele envia ela e sua irmã para os aposentos superiores, separados da parte principal da casa, e ordena que eles fiquem lá até que os soldados deixem a vila. No entanto, o capitão já sabe pelo sargento que Pedro Crespo tem uma filha linda, e é esse fato que o faz correr para esperar. Pedro dá as boas-vindas mais cordiais, mas o capitão não vê a garota em lugar algum. A onipresente sargento aprende com os servos onde ela está escondida. Para penetrar nas câmaras superiores, o capitão pensa no seguinte: tendo concordado anteriormente com um dos soldados, Revolledo, ele finge estar perseguindo o guerreiro, que estava com raiva dele, enquanto ele, supostamente escapando da espada do capitão, sobe as escadas e entra na sala onde as meninas estão escondidas. Agora, quando o abrigo é aberto, Juan se levanta para defender sua irmã, e quase chega a um duelo, mas naquele momento don Lope de Figueroa aparece de repente - é ele quem salva a situação.
Don Lope é um célebre comandante, perto do rei Filipe II. Ele rapidamente pacifica a todos e ele permanece em uma posição na casa de Pedro Crespo, convidando o capitão a encontrar outro quarto. Durante o pouco tempo que Don Lope passa na poltrona Pedro, eles quase conseguem fazer amigos, apesar da desigualdade social que os separa. Don Lope gosta da calma dignidade do velho camponês, sua prudência e sabedoria, suas idéias sobre a honra de um homem simples.
Enquanto isso, o capitão, ferido pela impregnabilidade viva de Isaveli, não consegue se reconciliar com o pensamento de que a camponesa possa se orgulhar. O sargento engenhoso e aqui tem uma saída - à noite para atrair a garota com músicas e músicas para a varanda e, tendo alcançado uma data, conseguindo a sua. Mas, no momento em que, por ordem do capitão, a música começa a tocar sob a varanda de Esauvel, seu infeliz admirador Don Mendo aparece com seu servo, pronto para interceder pela honra da dama do coração. Mas não é a interferência deles que decide o assunto: don Lope e Pedro Poltrona, armados com espadas e escudos, expulsam todo mundo de debaixo das janelas, incluindo Don Mendo. Um zangado Don Lope ordena que o capitão deixe a vila com sua companhia.
O capitão obedece apenas externamente - na verdade, ele decide voltar secretamente a Zalamea e, tendo conspirado com o servo de Esaveli, conversado com a garota. Ele é ainda mais afirmado em sua determinação em implementar esse plano quando descobre que Don Lope deixa a vila e vai em direção ao rei. De fato, Don Lope tomou essa decisão; junto com ele sai como seu servo e Juan Crespo. Não importa o quão difícil seja para o pai dizer adeus a ele, o velho camponês entende que essa é a maneira mais certa de atrair um filho negligente para as pessoas, ensinando-o a conseguir pão para si. Ao se separar, ele dá instruções ao filho - um exemplo de sabedoria, honestidade e dignidade mundanas. Depois de ver o filho, Pedro Crespo ficou triste e saiu com as filhas para sentar na porta da casa. Nesse momento, o capitão voa repentinamente com seus soldados e, diante dos olhos de seu pai, sequestram Isael.
Agarrando uma espada, Pedro Crespo corre em busca dos criminosos. Ele está pronto para sacrificar sua vida para salvar sua filha, mas os soldados o amarram a uma árvore, enquanto o capitão se esconde com sua presa na floresta com mais frequência, de onde ouvem seu pai - todos no deserto e no deserto - os gritos de Isavel. Depois de um tempo, toda em lágrimas, a garota volta. Ela está fora de si com tristeza e vergonha: o capitão a abusou brutalmente e jogou uma na floresta. Através das árvores, Esawel viu seu irmão Juan, que, sentindo o mal, estava voltando para casa no meio do caminho. Entre Juan Crespo e o capitão, ocorreu uma batalha, durante a qual o irmão Isaveli feriu gravemente o agressor, mas, vendo quantos soldados estavam sendo cercados, ele correu para fugir para o mato. A vergonha impediu Esaveli de chamar Juan. Tudo isso a garota conta ao pai, libertando-o do vínculo. O luto Pedro Crespo e sua filha não têm limites, mas a prudência usual volta rapidamente ao velho Kresyanin e, temendo pela vida de Juan, decide voltar para casa o mais rápido possível.
No caminho, ele conhece um de seus colegas aldeões que diz que o conselho local logo em sua reunião o elegeu, Pedro Crespo, como Alcald de Salamei. Pedro se alegra com esta notícia - principalmente porque uma posição alta o ajudará a fazer uma corte correta. A ferida recebida pelo capitão é bastante grave e ele, incapaz de continuar sua jornada, retorna a Zalamea, à casa onde ele havia parado recentemente. Lá está Pedro Crespo com o bastão de Alcalde e ordena que o capitão seja preso, apesar de sua indignação e protestos furiosos, de que ele é considerado igual em posição. Mas antes de dar a ordem para a prisão, Pedro, deixado sozinho com o capitão, esquecendo seu orgulho, implora que ele se case com Isaveli - em resposta, ele ouve apenas o ridículo desdenhoso. Seguindo o capitão Pedro, Poltrona envia seu filho Juan sob custódia, temendo que o desejo avassalador de vingança destrua o jovem.
Don Lope retorna inesperadamente: recebeu um relatório de que algum amolador rebelde ousou prender o capitão. Ao saber que esse rebelde é Pedro Poltrona, don Lope ordena que ele libere imediatamente a pessoa presa, mas se depara com a obstinada relutância do velho camponês em fazê-lo. No meio de suas tempestuosas explicações, o rei entra na vila, extremamente insatisfeito com o fato de não ter recebido uma recepção adequada. Depois de ouvir a história de Don Lope sobre o que aconteceu e a justificativa de Pedro Crespo, o rei expressa sua opinião: o capitão é certamente culpado, mas outra corte, não camponesa, deve julgá-lo. Como Pedro Crespo não acredita na justiça real, ele se apressou a reprimir o agressor - o capitão morto aparece diante do rei e de todos os presentes que abriram a porta. Pedro Crespo justifica sua ação com a opinião recém-expressa do rei sobre a culpa do capitão, e não resta mais nada a não ser reconhecer a execução como legal. Filipe II também nomeia Pedro Crespo como o alcalo insubstituível de Zalamea, e Dom Lope, depois de ordenar a libertação de Juan Crespo sob custódia, leva-o com ele como servo. Esabel terminará seus dias em um mosteiro.
