A peça se passa no apartamento de Jimmy e Alison Porter, em Birmingham, em uma das principais cidades do centro da Inglaterra no domingo à noite. Jimmy e seu amigo Cliff, que mora em um apartamento próximo, estão sentados em poltronas e lendo jornais. Jimmy, um rapaz de cerca de 25 anos, é uma mistura irritante de sinceridade e raiva zombeteira, gentileza e crueldade sem vergonha. Ele é impaciente, obsessivo e egoísta - uma combinação que pode alienar qualquer pessoa. Seu temperamento brilhante o ajuda quase sempre a deixar a última palavra para si mesmo.

Cliff, da mesma idade que Jimmy, é calmo e lento para apatia. Em seu rosto triste está o selo da mente natural - a propriedade do autodidata. Se Jimmy afasta as pessoas de si mesmo, Cliff não pode deixar de despertar simpatia ou pelo menos a aparência externa, mesmo entre pessoas cautelosas. Ele é a inevitável chupeta de Jimmy.

Alison, esposa de Jimmy, está de pé ao lado da tábua e passando a roupa. Ela tem a mesma idade dos homens, alta, graciosa de cabelos castanhos, com traços finos de rosto puro-sangue. Em seus olhos grandes e profundos, há algum tipo de tendência corrente de obstinação, o que a faz pensar.

O quarto está quieto. De repente, Jimmy joga o jornal no chão, começa a incomodar Cliff e tenta obter ataques rudes de Alison na direção de seu pai, mãe e irmão. Alison finge não reagir. Ela percebe que as calças novas de Cliff estão enrugadas e pede um tapinha. Os ataques de Jimmy seguem um após o outro. No final, ele briga com Cliff e, durante a luta, ele deliberadamente o empurra na tábua de passar. A prancha tomba, Cliff e Alison caem com ela. Alison grita de dor: ela se queimou com um ferro. Cliff faz um sinal para Jimmy sair, e ele tenta acalmar Alison. Ela sente que está no limite e mal consegue conter as lágrimas.

Em uma conversa, ela confessa a Cliff que está grávida, mas Jimmy ainda não disse isso e não quer conversar, com medo de que ele comece a suspeitar dela de qualquer maquinação, porque ele não quer ter um filho até que eles não tenham seu próprio apartamento nem de dinheiro. Cliff é muito gentil com Alison e está tentando garantir a ela o que Jimmy precisa dizer sobre a criança, tudo ficará resolvido. Então Jimmy volta e tenta fazer as pazes com Alison, aqui ele é chamado ao telefone. Liga para Elena, namorada Alison. Ela é atriz e acaba de chegar à cidade com sua trupe. Por acordo prévio com Alison, ela vai alugar um quarto gratuito em sua própria casa. Jimmy considera Elena como sua inimiga de sangue, enquanto ela coloca Alison contra ele. Ele novamente explode com frases raivosas e concorda que gostaria de ver como algo de repente sacode sua esposa, por exemplo, para que ela tenha um bebê e depois morra de repente. Atordoada, Alison se afasta dele, joga a cabeça para trás, como se estivesse chorando; seus lábios estão tremendo.

Algum tempo depois, Elena chega. Ela tem a mesma idade de Alison, vestida dispendiosa e com bom gosto. Quando a expressão seca e cautelosa de seu rosto suaviza, ela se torna muito atraente. Uma consciência de superioridade feminina emana dela, de modo que não apenas os homens, mas também as mulheres da sua idade, como Alison, prestam uma homenagem de respeito e admiração à sua pessoa. Em Jimmy, como seria de esperar, ela excita todos os instintos sombrios, todas as inclinações malignas de sua natureza. No entanto, Elena não está acostumada a se defender do ridículo e sente a obrigação de permanecer confiante e com dignidade, o que a força a estar em constante tensão, e isso já é irritante. A pedido de Alison, ela permanece com eles após a partida da tropa por mais uma semana.

Uma noite, duas semanas depois da chegada de Elena, ela teve uma conversa séria com Alison sobre os motivos que levaram sua amiga a se casar com Jimmy há quatro anos e sobre sua vida atual com ele. Quando Alison viu Jimmy visitando alguém pela primeira vez, ela tinha vinte anos. Acabara de voltar com os pais da Índia, onde seu pai, coronel, havia servido por várias décadas. Aqui, na Inglaterra, a princípio tudo parecia perturbado. Jimmy veio visitar as amigas dela de bicicleta, todo o paletó coberto de óleo do motor. Logo, apesar do fato de que na sociedade os homens o encontraram incrédulo, e as mulheres geralmente tentavam mostrar desprezo por uma criatura tão estranha, ela começou a conhecê-lo. Na casa dela, havia gritos constantes de horror e perplexidade sobre isso. Sua mãe estava especialmente indignada, mas isso só acelerou tudo. Já não era tão importante se ele a amava ou não. Jimmy, por todos os meios, decidiu se casar com ela para desafiar seu ambiente. Após o casamento, eles moraram com o amigo da escola de Jimmy, Hugh. No temperamento e na perspectiva da vida, ambos estavam muito próximos um do outro. Alison não teve um relacionamento com Hugh por causa de sua natureza escandalosa, e depois de um tempo ele levou a cabeça para ir para o exterior - para a China. Ele ligou com ele e Jimmy, no entanto, ele recusou. Um terrível escândalo saiu. Hugh saiu, deixando sua mãe na Inglaterra à mercê do destino. Alison às vezes pensa que na alma de Jimmy na partida, Hugh a culpa, embora ela nunca fale sobre isso. Às vezes, ela até queria que eles saíssem e finalmente a deixassem em paz.

Elena convence sua amiga a decidir o que fará a seguir, porque ela terá um filho e, para começar, ela a levará a uma igreja onde Alison não está desde que se casou.

No jantar, Jimmy, como sempre, tenta aquecer sua esposa e Elena, mas não consegue muito sucesso nisso. Então, querendo mostrar o quanto ele tinha que sofrer em sua vida e que tipo de natureza vulnerável ele era, ele começou a contar como havia assistido à lenta morte de seu pai, que havia retornado da guerra espanhola, durante um ano inteiro. Depois disso, ele chama sua esposa de Judas e a bagunça. Alison joga a xícara no chão. Ele finalmente conseguiu o que queria.

Elena diz à amiga que enviou um telegrama ao pai pedindo que ela escolhesse Alison desta casa. Ela concorda em ir com os pais. Supõe-se que Elena vai sair com ela. No dia seguinte, enquanto Jimmy está ausente, Alison, coletando todos os seus pertences, sai com o pai que veio buscá-la. Elena permanece supostamente por mais um dia sob o pretexto de que ela tinha assuntos urgentes em Birmingham.

Logo, Jimmy chega, a quem ela relata sobre a partida de sua esposa e sua gravidez. Ele finge dar a mínima para isso, insulta-a e consegue o que ela recebe com o tapa na cara. Uma expressão de horror e espanto aparece em seu rosto. Elena tira a mão do rosto dele, de repente o beija e o atrai para ela.

Alguns meses depois, quando Elena já estava firmemente acomodada no quarto de Jimmy, ela, como Alison antes dela, acariciou as camisas de Jimmy na noite de domingo. Ela reage aos ataques de Jimmy de maneira completamente diferente de Alison: com risadas ou às vezes com espanto. Por acaso, os amigos fazem barulho no chão, durante o qual Jimmy acidentalmente rasga e mancha Cliff com sua única camisa limpa. Cliff relutantemente dá a Elena, que sugere colocar a blusa em ordem. Enquanto ela não está na sala, ele diz a Jimmy que vai se mudar deles, porque Elena, é difícil cuidar dos dois. Elena lhe dá a camisa e Cliff vai para o quarto dela.

Logo, Alison aparece na porta. Ela perdeu recentemente o bebê e ainda não se recuperou totalmente. Ela fala com Elena sobre Jimmy, que, na opinião dela, ele nasceu na hora errada. Ele é um dos chamados "vitorianos proeminentes" e, portanto, é um tanto ridículo, mas ela o ama. Elena, no entanto, admite que entre ela e Jimmy está tudo acabado. Ela não pode construir sua felicidade com o infortúnio de outro, e então, eles são muito diferentes com ele. Ela sai e Alison fica com o marido. Vendo o quanto ela sofreu, Jimmy cede. Eles se reconciliam, com tristeza e ternura oculta fazem planos para o futuro.