Vassa Borisovna Zheleznova, menina - Khrapova, 42 anos (mas parece mais jovem), proprietária da companhia de navegação, uma pessoa muito rica e influente, vive em sua própria casa com o marido adormecido, Sergei Petrovich Zheleznov, 60 anos, ex-capitão e irmão, Prokhor Borisovich Khrapov, um homem descuidado, bebendo, colecionando todos os tipos de castelos (a coleção, por assim dizer, imita os instintos proprietários da irmã). Natalya e Lyudmila, as filhas de Vassa e Sergei Petrovich, também moram na casa; Anna Onoshenkova - uma jovem secretária e confidente de Vassa e ao mesmo tempo espiã da casa; Lisa e Fields são criadas. O marinheiro Pyaterkin está constantemente em casa, desempenhando o papel de um bobo da corte e batendo secretamente em Lisa na esperança de casar com ela e ficar rico; Guriy Krotkikh - gerente de companhia de navegação; Melnikov é membro do tribunal distrital e seu filho Evgeny (inquilinos).
Rachel chega do exterior - a esposa do filho de Vassa Fedor morre longe de sua terra natal. Rachelle é um socialista revolucionário procurado pela polícia. Ela quer pegar seu filho Kolya, a quem Vassa esconde na vila e não quer dar sua nora, pois espera fazer dele o herdeiro da propriedade e o sucessor de seus negócios. Vassa ameaça dar Rachel aos gendarmes se ela insistir no retorno de seu filho.
O bem-estar instável da casa de Vassa repousa sobre o crime. Ela envenena o marido Sergei Petrovich quando ele está envolvido na sedução de um menor e o ameaça com trabalho duro. Mas primeiro, ela o convida a cometer suicídio, e somente quando ele se recusa, Vassa, salvando a honra de filhas solteiras, borrifa pó no marido. Assim, a família evita a vergonha do tribunal. Nesta série de crimes não terminou. A empregada que Lisa sofria do irmão de Vassa e, no final, se enforcou na casa de banhos (disseram às pessoas que ela havia morrido) Vassa estava pronta para fazer qualquer coisa para salvar a casa e seus negócios. Ela é loucamente apaixonada por seus filhos fracassados, que foram vítimas da antiga vida desenfreada do pai e de seus maus-tratos à mãe. Fedor não é inquilino neste mundo. Lyudmila, na infância, tendo visto o suficiente do passatempo de seu pai com garotas safadas, cresceu de espírito fraco. Natalya gradualmente fica bêbada com o tio e não gosta da mãe, a quem, no entanto, parece muito fria em seu temperamento. A última esperança é o neto, mas ele ainda é pequeno demais.
Existe alguma semelhança entre Rachelle e Vassa, o que ambos sentem. São personagens inteiros e fanáticos - "mestres da vida";
Somente Vassa - tudo no passado e atrás de Rachelle - o futuro. Eles são inimigos implacáveis, mas se respeitam. No entanto, Vassa ordena que o secretário relate os gendarmes a Rachelle, mas ele faz isso apenas pelo bem de seu neto, o final da peça é inesperado. Vassa está subitamente morrendo. Há um sentimento de punição do alto pela morte súbita e absurda do marido e zombaria do destino: parte do dinheiro de Vassa é roubada por Onoshenkov, e o restante da riqueza será descartado pela lei de um irmão dissoluto que, sem dúvida, desperdiçará tudo. Apenas o idiota Lyudmila chora sua mãe. O resto de sua morte não toca.
