Em 1917, Constance Reid, uma garota de 22 anos, filha do então famoso artista da Academia Real Sir Malcolm Reid, casou-se com o barão Clifford Chatterley. Seis meses após o casamento, Clifford, que estava participando da guerra na Flandres todo esse tempo, estava retornando à Inglaterra com ferimentos graves, como resultado de sua parte inferior do corpo permanecer paralisada. Em 1920, Clifford e Constance retornaram à propriedade de Rugby - a propriedade da família Chatterleans. É um lugar sombrio: uma grande casa baixa, iniciada no século XVIII. e gradualmente desfigurado por extensões. A casa é cercada por um belo parque e floresta, mas por causa dos carvalhos seculares, você pode ver os canos das minas de carvão pertencentes ao Chatterley, com nuvens de fumaça e fuligem. Quase nos próprios portões do parque, começa uma vila de trabalhadores - uma pilha de casas antigas e sujas com telhados pretos. Mesmo em dias calmos, o ar está saturado com o cheiro de ferro, enxofre e carvão. Os habitantes de Tavershal - a chamada vila trabalhadora - parecem tão irregulares e sombrios quanto toda a área. Ninguém aqui cumprimenta os proprietários, ninguém tira o chapéu na frente deles. Nos dois lados há um abismo impenetrável e algum tipo de irritação.

Clifford ficou extremamente tímido após a mutilação. É verdade que com os outros ele é insultuoso, arrogante ou modesto e quase timidamente. Ele não parece ser um dos homens femininos modernos, pelo contrário, com seus ombros largos e um rosto corado, ele até parece antiquado, sempre vestido com extrema elegância, mas com sua aparente autoridade e independência sem Connie (abreviação de Constance), ele é completamente impotente: ele precisa dela pelo menos para perceber que ele vive. Clifford é ambicioso, começou a escrever histórias e Connie o ajuda em seu trabalho. No entanto, segundo Sir Malcolm, o pai de Connie, suas histórias, embora inteligentes, não têm nada a ver com elas. Então, dois anos se passam. Depois de um tempo, Sir Malkom observa que sua filha não está nem aí para seu “meio bullying”, ela está definhando, perdendo peso e conta a ideia de ter um amante. A ansiedade toma conta dela, ela sente que perdeu o contato com o mundo real e vivo.

No inverno, o escritor Michaelis chega ao Rugby por alguns dias. Este é um jovem irlandês que já fez uma grande fortuna nos Estados Unidos com suas peças espirituosas da vida social, nas quais ele provoca a alta sociedade de Londres, primeiro aquecendo-a e depois, vendo-a, jogando-a no lixo. Apesar disso, no Rugby, Michaelis consegue impressionar Connie e por um tempo se tornar seu amante. No entanto, não é para isso que sua alma inconscientemente defende. Michaelis é muito egoísta, ele tem pouca masculinidade.

Os hóspedes costumam vir à propriedade, principalmente escritores, que ajudam Chatterley a anunciar seu trabalho. Logo, Clifford já é considerado um dos escritores mais populares e ganha muito dinheiro com isso. As intermináveis ​​conversas que ocorrem entre eles sobre a relação dos sexos, sobre o seu nivelamento cansam Connie. Clifford vê a tristeza e a insatisfação de sua esposa e admite que ele não se importaria se ela desse à luz um filho de outra pessoa, mas com a condição de que, entre eles, tudo permaneceria da maneira antiga. Durante uma das caminhadas, Clifford apresenta Connie ao seu novo guarda florestal, Oliver Mellers. Ele é um homem alto, esbelto e silencioso, com cerca de 37 anos, cabelo loiro grosso e bigode vermelho. Ele é filho de um mineiro de carvão, mas ele tem boas maneiras e pode até ser chamado de bonito. Connie está particularmente impressionado com a expressão alienada em seus olhos. Sofreu muito em sua vida, em sua juventude, por desespero, e sem sucesso casou com uma mulher que era muito mais velha que ele e mais tarde se mostrou brava e rude. Em 1915, ele foi convocado para o exército, que ela costumava ir para outro, deixando a mãe sob os cuidados de sua filha. O próprio Meller subiu ao posto de tenente, mas após a morte de seu coronel, a quem ele respeitava muito, ele decidiu renunciar e se estabelecer em seus lugares de origem.

Connie adora caminhar na floresta e, portanto, de tempos em tempos, há encontros aleatórios com a silvicultora, contribuindo para o surgimento de interesse mútuo, embora externamente não seja expresso. A irmã de Connie, Hilda, vem visitá-la e, prestando atenção à aparência dolorosa de sua irmã, força Clifford a contratar uma enfermeira e lacaio para que sua esposa não precise se preocupar em cuidar dele. Com a aparição na casa da sra. Bolton, uma mulher de 50 anos muito agradável que trabalhou por muito tempo como irmã de misericórdia na paróquia da igreja em Tavershal, Connie teve a oportunidade de dedicar mais tempo a si mesma; com Clifford, ela agora só conversa à noite até as dez horas. O resto do tempo, seus pensamentos sombrios sobre a futilidade e a falta de objetivo de sua existência como mulher são absorvidos principalmente.

Caminhando uma vez pela floresta, Connie descobre uma portaria para pousar faisões, próximo à qual Mellers faz gaiolas de pássaros. Os golpes do machado da floresta soam sem alegria; ele está infeliz por alguém ter violado sua solidão. No entanto, ele acende uma fogueira na guarita para manter Connie quente. Observando Mellers, Connie está sentada na guarita até a noite. A partir deste dia, ela costuma ir diariamente à clareira e observar pássaros, enquanto galinhas nascem de ovos. Por seu motivo mais desconhecido, Connie começa a sentir nojo de Clifford. Além disso, ela nunca sentira tão agudamente a agonia do feminino em si mesma. Agora ela tem apenas um desejo: ir à floresta e às galinhas. Tudo o resto lhe parece um sonho doentio. Uma noite, ela corre para a guarita e, acariciando a galinha, incapaz de esconder sua confusão e desespero, deixa uma lágrima em seu cotão gentil. A partir desta noite, Mellers, tendo sentido a beleza tocante e comovente de Connie, se torna sua amante. Com ele, Connie é libertada e, pela primeira vez, percebe o que significa amar profundamente e sensualmente e ser amada. A conexão deles dura vários meses. Connie quer ter um bebê de Oliver e casar com ele. Para isso, primeiro de tudo, Mellers precisa se divorciar de sua ex-esposa, o que ele faz.

Clifford deixa o trabalho de redação e entra em discussão com seu gerente de questões industriais e a modernização das minas. O distanciamento entre ele e Connie está aumentando. Vendo que ela não é mais necessária para o marido, como antes, ela decide deixá-lo para sempre. Mas antes de partir por um mês, ela sai com a irmã e o pai para Veneza. Connie já sabe que está grávida e está ansiosa pelo nascimento de seu bebê. Da Inglaterra, chega-lhe a notícia de que a esposa de Mellers não quer se divorciar e espalha rumores na vila sobre ele. Clifford dispensa a guarda florestal e parte para Londres. Retornando de Veneza, Connie se encontra com seu amante, e os dois finalmente afirmam suas intenções de viver juntos. Para Clifford, a notícia de que Connie o está deixando é um golpe que a sra. Bolton o ajuda a sobreviver. Amantes, a fim de obter liberdade e divórcio, você precisa de seis meses para viver longe um do outro. Neste momento, Connie parte para o pai na Escócia, e Oliver trabalha em uma fazenda estranha e, posteriormente, vai adquirir o seu. Tanto Connie como Oliver vivem a única esperança para uma rápida reunião.