A ação ocorre nas proximidades das cidades de Vilno e Grodno, em propriedades e aldeias localizadas acima do Neman. Recentemente, em 1863, a revolta de janeiro foi esmagada. O governo czarista procura privar os poloneses da oportunidade de considerar essas terras próprias. As propriedades de grandes proprietários de terra são confiscadas no tesouro do estado (russo); de acordo com a legislação da época, os poloneses não tinham o direito de adquirir terras na periferia oriental da antiga Polônia. A terra em que o polonês não pôde permanecer (inclusive devido à administração inadequada) passou para as mãos dos russos. Portanto, o manejo inadequado da terra foi considerado pelos patriotas como uma traição aos interesses nacionais.
O romance começa com uma foto de férias de verão. "Tudo no mundo brilhou, floresceu, cheirou e cantou." Juntamente com outras mulheres, Justin e Martha retornam da igreja. Eles caminham para a propriedade de Korchin. Martha tem cerca de cinquenta anos, é prima do dono da propriedade e, na casa, atua como governanta. Justine tem cerca de vinte anos, sua mãe, irmã do proprietário, morreu. Justina vive dos direitos de um parente pobre na propriedade com o pai. Ele é músico: compositor e violinista e, ao mesmo tempo, um homem glutão e voluptuoso que não vê nada além de seu violino. No caminho, são surpreendidos por uma carroça que se dirige para a propriedade: a vizinha Kirlo e seu novo conhecido, o rico proprietário de terras Theofil Ruzhyts, que havia acabado de voltar do exterior, onde desperdiçou a maior parte de sua fortuna e se tornou morfista. A beleza de Justina causa uma forte impressão nele. Então a carroça passa, onde estão sentadas as meninas em roupas elegantes - os cavalos são controlados por Yanek Bogatyrovich, uma nobreza de terras baixas; ele canta muito bem. Ian também admira a beleza de Justina.
A propriedade Korchin pertence a Benedict Korchinsky. Com muito trabalho, ele afirma seu direito de viver e ser feliz em sua terra natal, acima do Neman. A casa na propriedade, o jardim ao seu redor - tudo mantém uma lembrança das tradições nacionais. A sra. Emilia, esposa de Korchinsky, não simpatiza com o marido e não o ajuda. Ela o despreza por suas maneiras "baixas" e ocupações, por sua definição. As crianças estudam na cidade, ela sempre se sente fraca, doentia, não compreendida pelo marido, sozinha em sua busca pela graça.
Marta e Justina, voltando para casa, são imediatamente levadas para a casa. Quase chegando as crianças da cidade - as férias começam, os proprietários locais Kierlo e Ruzhits chegaram para jantar. Theofil Ruzhits presta muita atenção a Justina - ela é desagradável. Recentemente, ela sentiu um amor infeliz por Zygmunt Korchinsky - filho do irmão mais velho de Pan Benedict, Andrzej, que morreu no levante de janeiro. Andrzej foi enterrado em uma vala comum, na floresta, chamada pelos moradores locais - Grave. Todos amavam Andrzej Korchinsky, ele era o inspirador e líder da luta de libertação. O irmão do meio Korchinsky tornou-se um dignitário russo, subiu ao posto de Conselheiro Privado, vive em São Petersburgo e é rico. Ele ocasionalmente envia cartas para seu irmão mais novo, convidando-o a se tornar um cidadão russo e ter uma vida confortável e despreocupada. Em um momento difícil da vida, Bento XVI pensa profundamente sobre essas propostas e decide nunca mudar essa terra em prol do futuro de seus filhos.
Após um curto período de tempo, acontecem os dias de nome da sra. Emilia Korchinskaya, seus parentes nobres arrogantes chegam à propriedade. Vem a viúva de Andrzej Korchinsky com seu filho e nora. Young voltou recentemente do exterior. Encontrar-se com eles é uma experiência difícil para Justina. Entre outras, uma vizinha das senhoras Korchinsky Kirlova vem com seus cinco filhos. Pan Benedict respeita muito essa mulher de 33 anos de aparência agradável - ela mesma administra a propriedade, já que o marido é um preguiçoso. As damas de seu círculo estão acostumadas a discutir estilos de roupas, romances franceses, móveis modernos de quartos - e ela também entende a venda de lã merino cultivada em sua própria propriedade e ajuda a lucrar com a venda de produtos lácteos na cidade, investiga todos os assuntos domésticos da casa, educa crianças, cuida de sua saúde. Ao mesmo tempo, a sra. Kirlova é encantadora, fala bem francês e tem bom gosto.
No dia do nome, Justin se encontra com sua esposa Sigmund Clotilde. Imediatamente fica claro para ela que a jovem ama apaixonadamente o marido. E Zygmunt é frio com a esposa, mas Justin mostra uma atenção cada vez maior. Clotilde sofre de ciúmes. Sofrendo profundamente do egoísmo de sedutores seculares, do frio desprezo de parentes ricos, Justina busca a solidão, vagando pelos campos. Somente a natureza suaviza a dor do seu coração. Inesperadamente, ela conhece Yan Bogatyrovich, conhece-o, seu tio, irmã, vizinhos - essas pessoas a tratam com simpatia e amor. Uma visita à casa de Jan Bogatyrovich abre uma nova página na vida de Justina. Para os aristocratas, Korchinsky Yang, cultivar a terra com suas próprias mãos, não é muito diferente do camponês. Justin para ele é um panna de uma casa rica. O pai de Jan lutou pela independência com Andrzej Korczinski e foi enterrado na mesma vala comum. Jan e seu tio Anselmo são os guardiões das tradições nesta terra. Juntos, eles colocaram uma nova cruz no túmulo de Jan e Cecília - os primeiros poloneses que chegaram a essa terra no século XVI. Anzelm e Janek não se esquecem da sepultura dos rebeldes de 1861 a 1863. Jan familiariza Justin com esses monumentos da história nacional; sob a influência de suas histórias, a auto-estima é despertada nela. Ela começa a perceber que o amor de uma pessoa digna pode ser a felicidade de sua vida. Ela sabe que o trabalho a aguarda, mas não tem medo.
Para ela, a sra. Kirlova serve como exemplo. O escritor nos apresenta um dia comum na propriedade. A anfitriã - vestida de chita e com um casaco de pele de carneiro - de rascunhos - procura ao mesmo tempo lavar a roupa na cozinha e amassar a massa na sala humana; atrasado atrás do fogão carregado de leite azedo já fermentado, traz da varanda ainda frio, colocando-os no fogo. Sua filha de treze anos acabou de trazer legumes e verduras de um jardim em uma cesta grande e está limpando-os na varanda. E a que tem apenas quatro anos, segue incansavelmente a mãe, segurando a saia; os cadarços da garota estão desamarrados o tempo todo, e ela cai. Em algum momento, a mãe bate palmas e exclama: "Armadura, bem, sente-se pelo menos um minuto!" , ao qual o bebê responde: "Mãe, mas eu realmente quero comer!" - e Kirlova lambe um pedaço de pão de centeio com mel. Naquele momento, um de seus filhos estava trancado na sala para dar lições - ele relutava em estudar e foi reexaminado. Agora ele está tentando fugir de casa, quebrando um pote de fúcsia na janela, mas no portão foi interceptado por uma garota do quintal e voltou para sua mãe. Uma mulher furiosa amarrou o filho com uma corda no sofá da sala, para que ele não pudesse se afastar do livro. Nesse momento, ela capaz de ensinar o filho fugiu para brincar na rua com dor de garganta. A filha mais velha - ela tem dezesseis anos - cuida das ervas daninhas do jardim. Ela é a companhia do filho de Benedict Korchinsky - Vitold. Os jovens têm longas conversas - sobre outro modo de vida novo e mais inteligente. Maryna cuida das crianças da aldeia cujas mães foram arrancar as camas. A rotina diária habitual viola a chegada do primo da sra. Kirlova - Teofil Ruzitsa. Em uma conversa com um primo, ele se revela uma pessoa estúpida, delicada, gentil e também infeliz. Morfina arruina sua saúde. Ele precisa se casar - então sua rica propriedade pode ser colocada em ordem. Teófilo fala sobre sua paixão por Justina. A Sra. Kirlova oferece uma saída completamente inesperada para Ruzhitsa - casar com um aluno pobre. A idéia de se casar com uma garota que não fala bem francês repugna o nobre mestre. No entanto, a Sra. Kirlova o convence de que o casamento o ajudará a renascer, a ajudar a superar seu vício em morfina. A própria palavra "morfina" a deixa tão enojada que ela não a usa na fala. Movido por parentesco, Ruzhits decide pagar uma taxa pela educação no ginásio dos meninos da sra. Kirlova.
O jovem Vitold Korchinsky luta por uma vida nova, inicialmente limpa e honesta. Ele se comunica constantemente com os Bogatyrovichs - com pessoas que cultivam a terra com suas próprias mãos, discute com elas o projeto de construir uma fábrica pública ou cavar um poço mais perto de suas casas, para que não precisem subir morros com baldes. Vitold ama Marynya Kirlovna; ele não está tentando seduzi-la, jovens em caminhadas conjuntas discutem planos para o futuro. Ele é amigo de Justina, que passa cada vez mais tempo com os Bogatyrovichs e seus vizinhos, participa da colheita e juntos eles jogam o casamento do vizinho.
Zygmunt Korchinsky procura encantar Justin. Ele faz isso com seu egoísmo e refinamento característicos: ele envia à garota um livro de A. Musset, em encadernação cara, com iniciais douradas 3. K., que elas leram uma vez. Ele colocou uma carta no livro em que a convence a se lembrar de tudo, a ressuscitar, a permitir que ele converse com ela frente a frente, "adivinhar o enigma de sua vida destruída" e coisas do gênero. Justina abre o livro, seus olhos param nas linhas sublinhadas com um lápis azul: "... todo meu orgulho se ajoelha diante de você ...", depois de algumas páginas, é enfatizado novamente: "... amar é duvidar de outra pessoa. e em si mesmo, se ver sendo desprezado e depois deixado ... "Justina fecha abruptamente o livro e ergue-se impetuosamente - e de repente sente subitamente um forte aroma de flores silvestres - um enorme buquê (" na forma de uma vassoura ", como Marta observa) que ele coletou para Justins Jan Bogatyrovich. Ela olha para as flores e lembra como ele e Ian percorreram a fronteira, coletaram e examinaram plantas, admiraram a beleza, a diversidade e o poder da natureza. E agora, Justina sorri com suas lembranças, tira a flor “felicidade feminina” do buquê, a trança em uma trança, rasga a carta em pequenos pedaços e a joga pela janela. No final do romance, Justin e Ian ficam noivos.
