: 1941-42 Três companheiros soldados que passaram os primeiros anos da guerra juntos defendem a travessia das tropas soviéticas através do Don. Seu regimento cumpre a tarefa com honra, tendo conseguido preservar a bandeira do regimento.
Apenas 117 soldados e comandantes sobreviveram de todo o regimento na batalha pela fazenda da Velha Ilmen. Agora, essas pessoas, exauridas por três ataques a tanques e um recuo sem fim, vagavam pelas estepes abafadas e sem água. O regimento teve sorte apenas em uma coisa: a bandeira do regimento sobreviveu. Por fim, chegamos à fazenda, "perdidos na infinita Don estepe", de bom grado vimos a cozinha regimental sobrevivente.
Bebendo água salobra do poço, Ivan Zvyagintsev iniciou uma conversa com seu amigo Nikolai Streltsov sobre a casa e a família. De repente, Nikolai, um homem alto e proeminente que trabalhava como engenheiro agrônomo antes da guerra, admitiu que sua esposa o havia deixado e deixado dois filhos pequenos. O ex-operador de colheitadeiras e tratores Zvyagintsev também teve problemas familiares. Sua esposa, que trabalhava como reboque de trator, "foi estragada pela ficção". Depois de ler os romances femininos, a mulher começou a exigir "altos sentimentos" do marido, o que o levou a extrema irritação. Como lia livros à noite, dormia durante o dia, a fazenda ficava desolada e as crianças corriam como crianças sem-teto. E ela escreveu cartas ao marido de modo que os amigos tinham vergonha de ler. Ela chamou o corajoso motorista de trator de galinha ou gato e escreveu sobre o amor com "palavras do livro" que fizeram Zvyagintsev criar "nevoeiro na cabeça" e "girar nos olhos".
Enquanto Zvyagintsev reclamou com Nikolai sobre sua infeliz vida familiar, ele adormeceu profundamente. Ao acordar, sentiu o cheiro do mingau queimado e ouviu o brigadeiro Pyotr Lopakhin, um perfurador de armaduras, brigar com o cozinheiro - com ele, Peter estava em constante confronto por causa do mingau fresco, que já era bastante irritante. Nikolai conheceu Lopakhin na batalha pela fazenda coletiva Bright Way. Peter, um mineiro hereditário, era uma pessoa alegre, adorava tirar sarro de amigos e acreditava sinceramente em sua irresistibilidade masculina.
Nicholas foi oprimido pelo recuo interminável das tropas soviéticas. O caos reinou na frente, e o exército soviético não conseguiu organizar uma rejeição digna dos nazistas. Era especialmente difícil olhar nos olhos das pessoas que permaneceram na retaguarda alemã. A população local tratou os soldados em retirada como traidores. Nikolai não acreditava que eles seriam capazes de vencer esta guerra. Lopakhin acreditava que os soldados russos ainda não haviam aprendido a derrotar os alemães, não acumulavam a raiva que seria suficiente para vencer. Aqui para aprender - e eles perseguirão o inimigo em casa. Enquanto isso, Lopakhin não estava desanimado, brincou e cuidou da bonita enfermeira.
Depois de nadar no Don, os amigos pegaram lagostins, mas não tiveram a chance de experimentá-lo - "do oeste veio um familiar e gemido estrondo de fogo de artilharia". Logo, o regimento foi alertado e ordenado a "tomar as defesas a uma altura além da fazenda, na encruzilhada", e se manter no último.
Foi uma luta difícil. Os restos do regimento tinham que ser mantidos por tanques inimigos, tentando chegar ao Don, onde ocorria a travessia das tropas principais. Após dois ataques de tanques, as alturas começaram a ser bombardeadas pelo ar. Nikolai ficou muito chocado com a explosão de uma concha nas proximidades. Quando acordou e saiu de debaixo da terra que estava adormecendo, Streltsov viu que o regimento havia lançado um ataque. Ele tentou sair de uma vala profunda, em crescimento humano, mas não conseguiu. Ele estava coberto de "salvamento e inconsciência longa".
O regimento recuou novamente ao longo da estrada, cercado pela queima de pão. Zvyagintsev sentiu uma dor na alma ao ver a riqueza das pessoas morrendo no fogo. Para não cair no sono em movimento, ele começou a murmurar os alemães com as últimas palavras. Lopakhin ouviu o murmúrio e imediatamente começou a zombar. Agora, restam dois amigos - Nikolai Streltsov foi encontrado ferido no campo de batalha e enviado ao hospital.
Logo, o regimento defendeu novamente as abordagens à travessia. A linha de defesa passou perto da vila. Tendo retirado seu abrigo, Lopakhin avistou um longo telhado de telhas ali perto e ouviu vozes femininas. Acabou sendo uma fazenda de gado leiteiro, cujos habitantes estavam se preparando para a evacuação. Aqui Lopakhin pegou leite. Ele não teve tempo de procurar manteiga - um ataque aéreo começou. Desta vez, o regimento não ficou sem apoio, o soldado estava cobrindo o complexo antiaéreo. Um avião alemão Lopakhin abateu sua arma perfurante, pela qual recebeu um copo de vodka do tenente Goloshchekov. O tenente avisou que a batalha seria difícil, ele teve que resistir à morte.
Retornando do tenente, Lopakhin mal conseguiu correr para sua trincheira - o próximo ataque aéreo começou. Usando a cobertura do ar, os tanques alemães rastejaram para as trincheiras, que foram imediatamente cobertas com artilharia regimental e bateria anti-tanque. Até o meio dia, os soldados repeliram os "seis ataques ferozes". A breve pausa pareceu a Zvyagintsev inesperada e estranha. Ele sentia falta de um amigo Nikolai Streltsov, acreditando que era impossível conversar seriamente com um óculos tão inveterado como Lopakhin.
Depois de algum tempo, os alemães começaram a preparação da artilharia, e uma onda feroz de fogo caiu na borda da frente. Sob um fogo tão denso, Zvyagintsev não demorou muito tempo. Os bombardeios continuaram por cerca de meia hora e, em seguida, a infantaria alemã, coberta por tanques, mudou-se para as trincheiras. Ivan ficou quase encantado com esse perigo visível e tangível. Envergonhado por seu recente medo, ele se juntou à batalha. Logo o regimento entrou no ataque. Zvyagintsev conseguiu fugir da trincheira apenas alguns metros. Atrás havia um trovão ensurdecedor, e ele ficou louco de dor terrível.
"Exaustos por tentativas frustradas de capturar a travessia", os alemães interromperam os ataques à noite. O resto do regimento recebeu ordens para se retirar para o outro lado do Don. O tenente Goloshchyokin ficou gravemente ferido e o comando foi tomado pelo capataz Poprishchenko. No caminho para a barragem em ruínas, caíram sob o bombardeio alemão mais duas vezes. Agora Lopakhin ficou sem amigos. Ao lado dele estava apenas Alexander Kopytovsky, o segundo número de seu cálculo.
O tenente Goloshchyokin morreu sem cruzar o Don. Ele foi enterrado nas margens do rio. Foi difícil para o coração de Lopakhin. Ele temia que o regimento fosse enviado para a retaguarda para reforma, e ele teria que esquecer a frente por um longo tempo. Isso lhe parecia injusto, especialmente agora que todos os lutadores eram contados. Refletindo, Lopakhin foi ao abrigo do capataz para pedir que ele fosse deixado no exército. No caminho, ele viu Nikolai Streltsov. Regozijado, Peter chamou o amigo, mas ele não olhou para trás. Logo ficou claro que Nikolai estava surdo de choque. Depois de se deitar um pouco no hospital, ele fugiu para a frente.
Ivan Zvyagintsev acordou e viu que havia uma batalha em andamento. Ele sentiu uma dor intensa e percebeu que suas costas inteiras estavam dissecadas por fragmentos de uma bomba explodindo por trás. Ele foi arrastado pelo chão com uma capa de chuva. Então ele sentiu que estava caindo em algum lugar, bateu com o ombro e novamente perdeu a consciência. Quando ele acordou pela segunda vez, viu o rosto da enfermeira acima dele - ela estava tentando arrastar Ivan para o batalhão médico. Era difícil para uma menina pequena e frágil arrastar um enorme Zvyagintsev, mas ela não o abandonou. No hospital, Ivan brigou com o enfermeiro, que havia encomendado suas botas completamente novas e continuou amaldiçoando enquanto o cirurgião cansado removia fragmentos das costas e das pernas.
Como Lopakhin, Streltsov também decidiu ficar na frente - não por isso ele escapou do hospital para ficar sentado na parte traseira. Logo Kopytovsky e Nekrasov, um soldado fleumático de meia-idade, se aproximaram de seus amigos. Nekrasov não se opunha a ser reorganizado. Ele planejava encontrar uma viúva acomodada e fazer uma pausa na guerra. Seus planos enfureceram Lopakhin, mas Nekrasov não amaldiçoou, mas calmamente explicou que ele tinha uma "doença nas trincheiras", algo como sonambulismo. Ao acordar de manhã, ele mais de uma vez subiu nos lugares mais inesperados. Uma vez ele conseguiu entrar no forno, decidiu que estava inundado por uma explosão na vala e começou a pedir ajuda. Era dessa doença que Nekrasov queria se afastar nos braços de uma rica viúva traseira. Sua triste história não tocou o zangado Lopakhin. Ele lembrou Nekrasov de sua família, que havia permanecido em Kursk, a quem os nazistas chegariam se todos os defensores da Pátria Mãe começassem a pensar em descanso. Após reflexão, Nekrasov também decidiu ficar. Sasha Kopytovsky não ficou para trás dos amigos.
Os quatro chegaram ao abrigo do capataz Poprishchenko. Os soldados do regimento já haviam conseguido irritar o capataz com pedidos para deixá-los na frente. Ele explicou a Lopakhin que sua divisão de pessoal era "bem-vestida e persistente", preservando o "santuário de batalha - a bandeira". Esses soldados não permanecerão ociosos. O capataz já recebeu uma ordem do major "para ir à fazenda Talovsky", onde ficava a sede da divisão. Lá, o regimento será reabastecido com novas forças e enviado para a seção mais importante da frente.
O regimento foi para Talovsky, passando a noite em uma pequena fazenda. O capataz não queria trazer combatentes famintos e esfarrapados para a sede. Ele tentou obter suprimentos do presidente da fazenda coletiva local, mas as despensas estavam vazias. Então Lopakhin decidiu tirar proveito de sua atratividade masculina. Ele pediu ao presidente para alojá-los com algum soldado não pobre que parecia uma mulher e não tinha mais de setenta anos. A proprietária acabou por ser uma mulher corpulenta de cerca de trinta incrivelmente alta. O curto Lopakhin a encantou com a transformação, e à noite ele atacou. Pedro voltou para seus companheiros com um olho roxo e um nó na testa - o soldado acabou sendo uma esposa fiel. Ao acordar de manhã, Lopakhin descobriu que a anfitriã estava preparando o café da manhã para todo o regimento. Aconteceu que as mulheres restantes na fazenda decidiram não alimentar os soldados em retirada, considerando-os traidores. Ao saber do capataz que o regimento estava recuando em batalha, as mulheres instantaneamente reuniram provisões e alimentaram os soldados famintos.
Chegando à sede da divisão, o regimento foi recebido pelo comandante da divisão, coronel Marchenko. O sargento Poprishchenko trouxe 27 combatentes - cinco deles levemente feridos. Após fazer um discurso solene, o coronel adotou a bandeira regimental que já havia passado a Primeira Guerra Mundial. Quando o coronel se ajoelhou diante de um pano cor de framboesa com franjas douradas, Lopakhin viu lágrimas escorrendo pelas bochechas dos anciãos.
