Antecipando a história de seu passado, Nikanor Zatrapezny, o herdeiro da antiga família nobre poshekhonsky, notifica que nesta obra o leitor não encontrará um relato completo de todos os eventos de sua vida, mas apenas uma série de episódios que têm uma conexão entre si, mas ao mesmo tempo representam um todo separado. .
No deserto de Poshekhonya, a infância e os jovens anos de Nikanor passam, testemunhando o auge da servidão, que determinava a vida e o modo da família nobre. As terras desta região, cobertas de florestas e pântanos, são consideradas provinciais, de modo que os camponeses são excessivamente recompensados pela falta de terras valiosas. A mansão Shabby é de terras baixas, mas as quotas dos camponeses da propriedade Malinovets são obtidas corretamente. A família está cada vez mais rica, novas terras e propriedades estão sendo adquiridas, propriedades estão crescendo.
A mãe de Nikanor, um comerciante hereditário, é muito mais jovem que um nobre pai iluminado, o que a princípio atrai o descontentamento de seus parentes. No entanto, a prudência e a perspicácia econômica inerentes a ela trazem bem-estar à família e permitem que outros invernos sejam gastos em Moscou ou São Petersburgo. Após doze anos de casamento, ela tem oito filhos sob os cuidados de governantas antes de ingressar em institutos e no serviço militar. Nikanor mais jovem, que acabou sendo extraordinariamente talentoso, não tem muita sorte para os professores. O Bogomaz ensina o ABC, e ele aprenderá a escrever a si mesmo. Nikanor lê os primeiros livros por conta própria, quase incontrolavelmente, e um pouco mais tarde, de acordo com as instruções dos professores, ele vai dominar o programa das séries mais baixas do ginásio. Este é um caso e um milagre de que ele será capaz de abrir seu próprio caminho para uma educação real. Segundo o autor das notas, as crianças são presas fáceis de sofrer danos e distorções por qualquer sistema de treinamento e educação ou por sua ausência. "Um coração de cera de uma criança aceitará qualquer empreendimento pedagógico sem oposição." Mas as idades são muito dolorosamente percebidas, quando o pensamento humano é condenado à inação, e o conhecimento humano é substituído por uma massa de futilidade e desleixo.
Na galeria de retratos de pessoas encontradas na casa de Zatrapezny, tias-irmãs, representadas primeiro pelos idosos, depois pelos muito idosos, ocupam um lugar de destaque. A princípio, as tias são bem-vindas na casa, cordialmente, preparam quartos para elas, são recebidas e tratadas, mas a mãe vingativa de Nikanor mostra completa insensibilidade e avareza em relação a elas. Mulheres velhas e inúteis são primeiro expulsas para o mezanino e depois são completamente removidas do quintal. Eles uma vez aceitaram muito mal o novo casamento de seus irmãos e não têm dinheiro algum, e suas propriedades não valem nada, são alimentadas apenas por misericórdia. E no momento certo, eles os expulsam completamente do pátio para a ala mais distante, onde, sem fome, em uma sala fria morrem um após o outro.
A história da terceira irmã do pai - Anfisa está associada a Nikanor com as lembranças mais terríveis de sua infância. Por mais severa que sua mãe fosse em relação aos camponeses, que não poupavam as meninas que haviam concebido uma vez (passando por elas quando adolescente ou em uma repartição), Anfisa Porfiryevna era ainda mais feroz e feia antes da tirania. Em sua primeira visita à tia, foi no pátio dela que ele viu seu contemporâneo, amarrado com os cotovelos a uma coluna, com os pés descalços em uma lama corrosiva, incapaz de se defender de vespas e moscas. Dois velhos sentados à distância não permitiriam que o jovem libertasse essa garota. Só vai piorar para todos. O marido e o filho Anfisa Porfiryevna zombam abertamente dos homens e identificam muitas mulheres e crianças até a morte. Não é por acaso que tia Anfisa será estrangulada por sua própria governanta e meninas do feno que vieram ao resgate.
Nikanor também tem outra tia, Raisa Porfiryevna, apelidada de doce por sua indiferença a um petisco. Todos os quartos de sua casa são "apetitosos por natureza e inspiram pensamentos apetitosos". Toda a família dela come e bebe da manhã até a noite e, ao mesmo tempo, esquenta. Esta é uma daquelas casas raras onde todos vivem livremente, tanto cavalheiros quanto criados. Todo mundo aqui se ama e se valoriza, recebe os hóspedes e serve muitos pratos bem projetados. Eles colocam o sono em quartos limpos, confortáveis e frescos "na cama, sem inspirar o menor medo no sentido de insetos". Para Nikanor, isso é importante, porque em sua casa natal as crianças são levadas a contornos apertados, onde raramente limpam, e sujeira e insetos não são apenas cercados por pessoas, onde pessoas saudáveis e doentes dormem em feltros antigos. Descontentamento, castigos constantes aos camponeses e camponesas nascem sozinhos. Mutilação, degeneração, medo e falta de sentido são impostas por todos os métodos conhecidos pelos déspotas.
A nobreza russa local, que não merece a atenção, entre as quais estão os Shabby, gravita em direção a Moscou, que para eles é o centro de tudo. Os jogadores encontram clubes nela, cutículas - tabernas, pessoas que rezam para se alegrar na abundância de igrejas, filhas nobres estão procurando noivos. Para se casar com a irmã de Nikanor, os Shabby vão ao trono durante o inverno, onde um apartamento mobiliado é contratado para isso em uma das ruas de Arbat. A Griboedovskaya Moscou, conhecida por todos, na qual o círculo superior de Moscou domina, não é muito diferente no sentido moral e mental de Moscou, representado por Nikanor.
Ir a bailes e fazer visitas a pessoas surradas é, é claro, mais fácil e agradável do que hospedar, mas você precisa organizar um casamento. A irmã de Nikanor, que é má em si mesma, já sentou-se em meninas; portanto, se você quiser, não, mas limpe os móveis, limpe a poeira, crie conforto, como se sempre fosse assim em casa. Nadine usa vestidos da moda, ela ainda precisa de um broche com diamantes. Um piano é aberto no salão, a música é colocada no estante e as velas são acesas, como se tivessem acabado de tocar. A mesa está posta com todo o gosto possível, distribuindo o dote: colheres de chá e outros objetos de prata. No entanto, os noivos costumam ser apenas amantes de comida e bebida de graça. Antes de tudo, eles têm pressa de liberar o decantador, pois não chega a propostas sérias. Irmã e, especialmente, algo para se apaixonar. Quando isso acontece, fica imediatamente claro que o escolhido de seu coração é um bandido e um jogador, e até um objetivo como um falcão. No final, a mãe pega seus diamantes e pérolas da filha e os leva de volta para a vila. A pobre Nadine encontra seu destino apenas nas províncias, tendo se casado com o homem da cidade sem braços. No entanto, ele ganha tanto dinheiro com uma mão quanto não consegue agarrar com as outras duas e, para isso, a irmã dá à luz regularmente seus filhos e é conhecida como a primeira-dama da província.
Todos esses shows de noiva, bailes, jantares e casamentos são tão coloridos que caem profundamente na memória de Nikanor. No entanto, como segue suas anotações, os servos, que vivem muito pior que os servos comuns, deixarão lembranças de si mesmos. Os gerentes, em regra, são os responsáveis pela casa, depravaram as pessoas pela medula de seus ossos, que serviram com a ajuda de vários méritos vergonhosos. Eles podem trazer um camponês próspero para a mendicância apenas pelo capricho de um camponês, por uma explosão de luxúria, roubar o marido do marido ou desonrar uma menina camponesa. Eles são incrivelmente cruéis, mas, como seguem o nobre interesse, as queixas sobre eles não são aceitas. Os camponeses os odeiam e procuram todas as formas possíveis de atormentá-los. Quando confrontado com essa vingança, o ambiente do proprietário geralmente diminui, e depois retorna ao sistema anterior.
Das mulheres do pátio, Nikanor se lembra de Annushka e Mav-rusha-novotorka. O primeiro conhece o evangelho e a vida dos santos e prega completa submissão aos mestres nesta vida aos mestres. O segundo, sendo um filisteu livre que combinou o destino com o pintor de ícones de servos, se rebela contra o trabalho duro imposto a ela. Seu amor sincero pelo marido cresce em ódio, e ela comete suicídio.
Dos camponeses do pátio, o riso de Nikanor é causado pelo ridículo Vanka-Cain, barbeiro de profissão e depois governanta. Ele é infinitamente bagunçado com palavras de palhaço, mas todo mundo o ama por brincadeira, embora a amante muitas vezes resmungue. "Ah, você cria filhos", diz ela. Ao que ele, como um eco, responde: “Misericórdia, bonjour. Que tapa na cara, se ela não tivesse ouvido. Sou muito grato por sua gentileza. Ivan é dado em recrutas, ele não volta do exército.
No ambiente do proprietário, Nikanor Zatrapezny observa dois: o líder Strunnikov e o exemplar camponês Valentin Burma-kin. O líder Strunnikov é criado em uma das instituições de ensino superior, mas é tão estúpido e preguiçoso que não é capaz de organizar não apenas a vida no condado, mas também desperdiça toda a sua riqueza em bailes e orquestras. Anos depois, Nicanor o encontra em Genebra, onde serve como genital em um restaurante de hotel. "Havia um mestre russo, e tudo saiu."
Valentin Burmakin é o único representante da educação universitária no município. Imaculada personalidade moral elevada, estudante de Granovsky, admirador de Belinsky, ele é membro de um clube de jovens que deseja semear bem, amor e humanidade. Em primeiro plano, há música, literatura, teatro. Ele está preocupado com as disputas sobre Mochalov, Karatygin, Shchepkin, cada gesto que gera muitos comentários apaixonados. Mesmo no balé, ele vê a verdade e a beleza, de modo que os nomes de Sankovskaya e Gerino geralmente soam em suas amistosas conversas. Eles não são apenas um dançarino e um dançarino para ele, “mas explicadores plásticos da“ nova palavra ”, que fazem a pessoa se alegrar e sofrer à vontade. No entanto, o isolamento do solo real, completo mal-entendido, leva Burmakin a um casamento malsucedido com o rústico Milochka, que logo começa a enganá-lo e o leva à ruína. Os amigos de Moscou o ajudam a escolher um professor em um dos ginásios provinciais mais distantes. Em Moscou, ele não pode conseguir um emprego.
A massa de imagens e fatos que apareceram na memória de Nikanor Zatrapezny o afetou de maneira tão esmagadora que, tendo descrito as visões de sua infância, ele duvida que possa continuar suas anotações no futuro.
