A ação da parábola é transferida para a Inglaterra medieval. O reitor da Catedral da Bem-aventurada Virgem Maria, Joslin, planejava completar a torre, que era suposta no projeto original da catedral, mas, por algum motivo, permaneceu no papel. Todo mundo sabe que a catedral não tem fundamento, mas Jocelyn, que teve uma visão, acredita em um milagre. Ele sente a catedral como uma partícula de si mesmo: até um modelo de madeira o lembra de uma pessoa deitada de costas.

Mas o pináculo não é construído com espírito santo - é criado por trabalhadores, pessoas simples e rudes, muitos dos quais não têm fé na fé. Eles ficam bêbados, brigam; envenenam Pengall, o vigia hereditário da catedral, que pede ao abade que interceda por ele. Ele não vê o ponto na construção da torre, se para isso é necessário destruir o modo de vida usual. Em resposta às suas queixas, Jocelyn pede que ele seja paciente e promete falar com o mestre.

Jocelyn recebe uma carta de sua tia, uma ex-amante do rei e agora uma senhora idosa. Foi ela quem deu dinheiro para a construção da torre, na esperança de que ela fosse enterrada na catedral. Jocelyn se recusa a responder a carta.

Um conflito com o sacristão, padre Anselm, o confessor de Jocelyn, que não quer supervisionar a construção, é imediatamente delineado. Sob a pressão de Jocelyn, ele ainda vai à catedral, mas Jocelyn sente que sua amizade de longa data chegou ao fim. Ele entende que esse é o preço de uma torre, mas ele está pronto para fazer sacrifícios.

Enquanto isso, o mestre Roger the Mason está tentando determinar a confiabilidade da fundação e está pessoalmente convencido de que a fundação existente dificilmente pode suportar a catedral. O que falar de uma torre de quinhentos pés de altura! Em vão, Jocelyn convence Roger a acreditar em um milagre: ele diz que agora será difícil forçar os trabalhadores a construir uma torre. Jocelyn decide as verdadeiras intenções de Roger: ele quer esperar até que um trabalho mais lucrativo apareça e depois sair sem ter começado a construção. Aqui, a esposa de Roger Rachel, "uma mulher de cabelos escuros, olhos escuros, assertiva e estupidamente faladora", que não gosta do abade, se aproxima dos homens. Ela intervém sem tato na conversa dos homens, ensinando o santo pai. Deixando-a falar, Roger promete erguer a torre o máximo que puder. "Não, como você se atreve", Jocelyn objeta.

O reitor recebe novamente uma carta, desta vez do bispo. Ele envia um santuário para a catedral - um prego da cruz do Senhor. Jocelyn considera isso como outro milagre e se apressa em compartilhar as notícias com o mestre, mas ele acredita apenas em um cálculo frio. Jocelyn quer fazer as pazes com Anselmo e permite que ele não supervisione mais o trabalho, mas ele exige provas escritas dele.

Outono está chegando. Chuvas sem fim levam ao fato de que sob a catedral há água parada constantemente. Do buraco que Roger cavou na catedral para estudar a fundação, emana um fedor insuportável. “Somente com força de vontade dolorosa”, Jocelyn se força a lembrar que um trabalho importante está sendo feito na catedral, evocando constantemente uma visão divina em sua memória. A sensação sombria é agravada pela morte de um dos artesãos, que escapou da floresta, o escritório da loucura senil e os rumores de uma epidemia de peste. Jocelyn sente que tudo isso está sendo registrado no projeto de lei que um dia será apresentado a ele.

A primavera está chegando e Jocelyn está novamente animada. Uma vez, quando ele entrou na catedral para dar uma olhada no modelo da torre, ele testemunha o encontro da esposa de Pangall Goody e Roger Mason. Como se o abade visse a tenda invisível ao seu redor, ele entende toda a profundidade do relacionamento deles. Nojo o cobre, ele vê sujeira em tudo ...

Essa sensação é reforçada pelo aparecimento repentino de Rachel, que de repente, sem motivo, começa a explicar por que ela e Roger não têm filhos: acontece que ela riu no momento mais inoportuno, e Roger não pôde deixar de rir também. Mas então Jocelyn surge com um pensamento sedicioso: ele percebe que Goody pode manter Roger na catedral. À noite, Joslin é atormentado por um pesadelo - é um anjo e o diabo lutando por sua alma.

A Páscoa passa e a torre sob a torre começa a crescer pouco a pouco. Roger está constantemente medindo algo, discutindo com os artesãos ... Um dia acontece um deslizamento de terra: no poço escavado para checar a fundação, o solo flutua e desmorona. O poço está apressadamente coberto de pedras, e Jocelyn começa a orar, sentindo que, pelo poder de sua própria vontade, ele segura toda a catedral sobre seus ombros. Mas Roger agora se considera livre de todas as obrigações. Em vão, Jocelyn tenta convencê-lo a continuar a construção. E então Jocelyn usa o último argumento. Ele conta a Roger que sabia da decisão de ir trabalhar em Malmesbury e já havia escrito ao abade que Roger e a brigada ficariam ocupados construindo a torre por muito tempo. Agora o abade contratará outros trabalhadores.

Essa conversa mina a força do abade, e ele quer sair, mas ao longo do caminho ele testemunha um dos artesãos provocando Pangall, sugerindo sua impotência masculina. Perdendo a consciência, Jocelyn vê Goody Pangall com cabelos vermelhos espalhados pelo peito ...

Jocelyn está gravemente doente. Ele aprende com o pai de Adam que o trabalho para construir a torre está em andamento, que Goody não está aparecendo em lugar algum e Pengall escapou. Mal tendo se levantado da cama, Jocelyn vai à catedral, sentindo que está enlouquecendo; ele ri com uma risada estranha e estridente. Agora ele vê sua missão de participação direta na construção. Com os artesãos, ele descobre que Goody, antes sem filhos, está esperando um filho. Ele também revela que Roger, o pedreiro, tem medo de altura, mas supera o medo e ainda está construindo contra sua vontade. Em palavras e ações, apoiando o mestre, Jocelyn o obriga a construir uma torre.

Quando ele novamente encontra Roger e Goody juntos, ele escreve uma carta para a abadessa do convento, pedindo-lhe para aceitar a "infeliz mulher caída". Mas Goody consegue evitar tal destino: ela sofre um aborto espontâneo e morre. Rachel, que aprendeu sobre o relacionamento de Roger com Goody, agora recebe poder ilimitado sobre o marido: até os artesãos riem do fato de que ela o mantém preso. Roger começa a beber.

A construção da torre continua, Jocelyn trabalha com os construtores, e de repente lhe é revelado que todos são justos, apesar de seus pecados. E ele próprio está dividido entre um anjo e um demônio, sentindo que Goody o enfeitiçou com seus cabelos ruivos.

Um visitante com um prego chega à catedral, que deve ser murada na base da torre. Entre outras coisas, o Visitante deve lidar com as denúncias que chegaram a Jocelyn durante os dois anos de construção. O autor deles foi Anselmo, que acusou o abade de negligenciar seus deveres. De fato, como resultado da construção, a Anselm simplesmente perdeu parte de sua receita. Jocelyn responde fora do lugar. O visitante vê que ele enlouqueceu e o manda em prisão domiciliar.

No mesmo dia, o mau tempo cai na cidade. Com medo de que o pináculo quase completo entre em colapso, Jocelyn corre para a catedral e enfia um prego na base do pináculo ... Depois de sair, ele cai sem sentimentos. Tendo recuperado a consciência, ele vê uma tia ao lado da cama, que veio pessoalmente pedir um enterro na catedral. Ele novamente a recusa, não querendo que seu pó pecaminoso profanar o lugar sagrado, e no calor da discussão, ela revela a ele que ele deve sua brilhante carreira exclusivamente a ela, ou melhor, à sua conexão com o rei. Ele também descobre que Anselmo apenas retratou a amizade, sentindo que sob Jocelyn você pode se dar muito bem. Sabendo que ele não encontrará apoio entre o clero, Jocelyn sai secretamente de casa para "receber perdão dos não-cristãos".

Ele vai para Roger, o pedreiro. Isso está bêbado. Ele não pode perdoar Jocelyn por ser mais forte; amaldiçoa a torre de todas as maneiras possíveis. Jocelyn pede desculpas a ele: afinal, ele "acreditava que estava fazendo uma grande coisa, mas acabou que ele só trouxe morte às pessoas e semeou ódio". Acontece que Pangall morreu nas mãos de Roger. Jocelyn se culpa por ter arranjado o casamento de Pangall com Goody. Ele parecia tê-la sacrificado - ele a matou ... Roger não consegue ouvir as revelações do abade e o afasta. Afinal, por causa de Jocelyn, que quebrou sua vontade, ele perdeu Goody, trabalho, artesãos.

Jocelyn perde a consciência e volta a si mesmo em casa, em seu próprio quarto. Ele sente leveza e humildade, libertado da torre, que agora começa a viver sua própria vida. Jocelyn sente que finalmente está livre da vida e convida o jovem escultor burro a explicar como fazer uma lápide. Rachel chega, que diz que Roger tentou cometer suicídio, mas Jocelyn não se importa mais com preocupações mundanas. Por último, antes da morte, ele é visitado pelo pensamento: “Nada é feito sem o pecado. Só Deus sabe onde Deus está.