Florent retornou a Paris, de onde há sete anos, em dezembro de 1851, após batalhas de barricadas na cidade noturna, ele foi enviado para o exílio, para o inferno de Cayenne. Ele foi levado apenas porque andava pela cidade como uma noite perdida e suas mãos estavam cobertas de sangue - ele tentou salvar uma jovem mulher ferida diante de seus olhos, mas ela já estava morta. O sangue nas mãos pareceu à polícia evidência suficiente. Com dois camaradas que logo morreram no caminho, ele milagrosamente fugiu de Cayenne, vagou pela Guiana Holandesa e finalmente decidiu voltar para sua cidade natal, com a qual sonhara todos os sete anos de seu tormento. Ele mal reconhece Paris: no mesmo local em que a mulher outrora ensangüentada, cujo sangue matou Florent, fica hoje o Mercado Central, a “barriga de Paris” - peixe, carne, queijo, tripas, filas de comida, a apoteose da gula, acima. que, quando misturados, flutuam os cheiros de queijos, salsichas, manteiga, o fedor discreto de peixe, nuvens leves de aromas florais e frutados. Faminto e abatido, Florent quase desmaia. Foi então que ele conheceu o artista Claude Lantier, que era rude, mas amigável ao oferecer sua ajuda. Juntos, eles andam pelo mercado, e Claude apresenta o recém-chegado às atrações locais: aqui está o diabo Marzolen, encontrado no repolho, e vive no mercado; aqui está uma Kadina ágil, também de fundição, ela foi protegida por um comerciante; aqui está a imagem final - pilhas de vegetais e verduras ... Florent não pode mais suportar essa magnificência opressiva. De repente, parece-lhe que reconheceu um velho amigo: é Gavar, que conhecia bem Florent e seu irmão. Ele mudou de apartamento e Florent enviou para um novo endereço.
Desde tenra idade, Florent cuidou de todo o cuidado de seu irmão: a mãe deles morreu quando ele começou a estudar Direito em Paris. Tendo levado o Quênia de doze anos para si mesmo e lutando desesperadamente com a pobreza, Florent tentou ensinar alguma coisa ao irmão mais novo, mas ele dominou a culinária com muito mais êxito, que lhe foi ensinado pelo lojista Gavar. O Quênia era um ótimo cozinheiro. Após a prisão de seu irmão, ele conseguiu um emprego com o tio Gradel, tornou-se um próspero fabricante de salsichas, casou-se com a magnífica beleza Lisa - filha de Makkarov, de Plassan. Nasceu uma filha. O Quênia lembra cada vez menos Florent, considerando-o morto. Sua aparição na linguiça deixa Quênia e Lisa com medo - no entanto, o Quênia imediatamente convida seu irmão a morar e ficar com eles. Florent é oprimido pelo parasita e pela ociosidade forçada, mas não pode deixar de admitir que está se recuperando gradualmente nesta casa, que cheira a comida, em meio a gordura, salsichas e banha de porco derretida. Logo, Gavar e Quênia encontram para ele o lugar de guarda no pavilhão de peixes do mar: agora é sua responsabilidade monitorar a frescura das mercadorias e a honestidade dos comerciantes nos cálculos. Meticuloso e incorruptível, Florent embarca nesse trabalho e logo ganha respeito geral, embora a princípio sua tristeza e contenção (que ocultavam apenas timidez e mansidão) afugentassem os clientes do mercado. E a eterna rival do fabricante de linguiças de Lisa, a segunda beleza do mercado - Louise Meguiden, apelidada de Normandia - até olha para ele ... Florent está brincando com seu filho pequeno Mush, ensinando-o a ler e escrever, e um pouco de linguagem obscena com aparência angelical é anexado a ele de todo o coração. Ao atrair a vida satisfatória, picante e barulhenta do mercado, Florent concorda com Claude, que vem aqui para escrever estudos, e visita o pub Lebigre à noite, onde os homens se reúnem à noite para tomar uma bebida e fazer uma refeição. Eles estão falando cada vez mais sobre política: o dono da medula vegetal, o silencioso Lebigre, às vezes sugere sua participação nos eventos de 1848 ... O Jacobian Charvet, de origem doméstica, o professor particular de cabelos compridos em um casaco surrado e o avaliador corcunda Logr, o mascate Logr, o mascate Lacaille e o mascate Lacail carregador Alexander. Eles formam o círculo de interlocutores de Florent, que pouco a pouco deixa de esconder suas opiniões e fala cada vez mais da necessidade de derrubar a tirania das Tulherias ... Há momentos de Napoleão III - Napoleão, o Pequeno. Os dias de Florent são monótonos, mas à noite ele tira a alma.
Enquanto isso, o mercado vive sua vida cheia e barulhenta: os comerciantes são intrigantes, brigam, fofocam. A Normandia repreende sua eterna rival Lisa e espalha rumores sobre ela e Florent. É ele quem se torna o principal assunto de disputa. A velha empregada Mademoiselle Sage, comendo os restos das festas das Tulherias (distribuídas gratuitamente no mercado), espalha fofocas sobre todo mundo e tudo, e por isso recebe petiscos grátis. Brigas, brigas e escaramuças surgem a cada minuto no reino da abundância. Florent não quer perceber tudo isso - ele já está absorvido no pensamento da revolta, que está discutindo com Gavar e novos amigos na abobrinha de Lebigre. Essas conversas dão à sua vida monótona, passando na vizinhança de um mercado gigantesco, um novo significado e nitidez. Mademoiselle Suger fofoca incansavelmente sobre os sentimentos revolucionários do novo guarda florestal, esses rumores chegam a Lisa, ela começa a sugerir ao marido que é bom se livrar de Florent, e logo todo o mercado tem certeza de que Florent é um "vermelho" perigoso e impenitente. E sem que isso tenha feito inimigos com honestidade e franqueza, ele se torna um pária no mercado e se sente um homem apenas entre pessoas que pensam da mesma forma, convidados de Lebigre, que estão ouvindo.
... Marjolen e Kadina crescem juntas no mercado, que não conhecem seus pais, e desde a infância dormem na mesma cama na tia da tia Shantimess. A amizade de infância deles se transforma imperceptivelmente em amor - ou o que parece ser amor, pois aos dezessete anos, a assistente de Gavara Marzholen é simplesmente um animal bonito, e Kadina, de quinze anos, é igualmente adorável e o mesmo animal impensado. Ela vende flores, corre pelo mercado, e aqui e ali ela intercepta outro gostoso. Certa vez, a bela Lisa decide ir à casa de Gavar e conversar com ele sobre perigosas disputas políticas em Lebigre. Ela não encontrou Gavar. Marzholen, regozijando-se com a convidada, levou-a pela loja por um longo tempo e, em tom de brincadeira, tentou abraçá-la - e Lisa com todas as suas forças o atingiu entre os olhos com o punho. O garoto caiu no chão, cortando a cabeça no balcão de pedra. Felizmente, ele não se lembrava de nada quando se recuperava. Ele foi enviado ao hospital, mas depois da queda ele se tornou um completo idiota, finalmente se transformando em um animal jubiloso e bem alimentado. Para Florent e Claude, ele se torna um símbolo do mercado, sua alma - ou melhor, um símbolo da ausência dessa alma.
Florent tenta em vão atrair Claude para uma luta política. "Na política, você é o mesmo artista que eu", responde Claude casualmente, interessado apenas em arte. Mas Gavar está seriamente interessado em política e começa a carregá-lo desafiadoramente, falando sobre a vitória dos republicanos como uma questão resolvida. Amedrontada, Lisa, com a bênção do curador, desmonta os papéis de Florent em seu quarto e descobre que, em seus sonhos, Florent já havia dividido a cidade em vinte setores, na cabeça de cada um ele previa o comandante em chefe e até pintou crachás para cada um dos vinte destacamentos. Isso aterroriza Lisa. Enquanto isso, a velha Sage aprende com um deslize acidental da língua de sua filha Quênia que Florent é um condenado fugitivo. Esse boato com a velocidade do fogo cobre todo o mercado. Amedrontada, Lisa finalmente decide ir à prefeitura denunciando seu cunhado, que até agora havia cedido a todo o mercado como primo. Aqui está um cavalheiro careca sombrio e informa que os comissários da polícia de três cidades informaram ao mesmo tempo sobre o retorno de Florent do trabalho duro. Toda a sua vida, todo o seu trabalho no Mercado Central era amplamente conhecido pela polícia. A prefeitura só foi lenta porque queria cobrir toda a "sociedade secreta". Floran também foi denunciada a Floran por Sage e até mesmo aprendiz do Quênia Auguste ... Lisa entende que seu marido está além da suspeita e, portanto, está fora de perigo. Somente aqui ela se torna clara toda a falta de sentido de sua própria denúncia. Agora ela só pode esperar que Florent, que nunca ofendeu um pombo, seja preso.
E assim aconteceu. Take e Gavar, que ostentava uma arma, e agora morrendo de medo. Imediatamente após a prisão em sua casa, começa uma briga por sua condição. Florent é levada para o apartamento de seu irmão, mas Florent se recusa a dizer adeus ao Quênia, que está ocupado preparando pudim preto, porque tem medo de sentir a si mesmo e perturbá-lo. No julgamento, Florent é creditado com mais de vinte cúmplices, dos quais ele mal conhece sete. Laura e Lacaille absolveram. Florent e Gavar foram enviados para o exílio, de onde desta vez não poderão mais retornar.
Lembrando-se de um amigo, Claude Lantier caminha pelo gigantesco e jubiloso Mercado Central. A beleza branca e brilhante de Lisa Kenyu coloca presunto e línguas no balcão. A velha Sage caminha entre as fileiras. A Normandia, que acabara de se casar com Lebigre, cumprimentou sua ex-rival Lisa de maneira amigável. Claude está cercado pelo triunfo do útero, tudo ao seu redor está respirando saúde gordurosa - e o artista faminto resmunga entre dentes: “O que, no entanto, são todas essas pessoas decentes patifes!”
