Tendo emigrado ilegalmente da Rússia soviética em 1922, o autor chegou a Berlim. Aqui ele conheceu muitos escritores russos que, como a maioria dos emigrantes russos, viviam na área da estação de metrô Zoo. O zoológico é um jardim zoológico e, portanto, decidindo introduzir a emigração literária e artística russa, que estava em Berlim entre os alemães indiferentes e auto-ocupados, o autor começou a descrever esses russos como representantes de uma certa fauna exótica, completamente inadequada para a vida europeia normal. E, portanto, eles têm um lugar no jardim zoológico. Com particular confiança, o autor atribuiu isso a si mesmo. Como a maioria dos russos que passaram por duas guerras e duas revoluções, ele nem sabia como comer na Europa - ele também se inclinou para o prato. As calças também não estavam como deveriam - sem o vinco suavizado necessário. E os russos têm uma marcha mais difícil do que os europeus comuns. Começando a trabalhar neste livro, o autor logo descobriu duas coisas importantes para si mesmo. Primeiro: acontece que ele está apaixonado por uma mulher bonita e inteligente chamada Alya. Segundo: ele não pode viver no exterior, pois se estraga com esta vida, adquirindo os hábitos de um europeu comum. Ele deve retornar à Rússia, onde seus amigos permaneceram e onde, como ele sente, precisa de si mesmo, de seus livros, de suas idéias (suas idéias estão todas ligadas à teoria da prosa). Então este livro foi organizado da seguinte forma: cartas do autor para a Ale e cartas de Ali para o autor, escritas por ele mesmo. Ala proíbe escrever sobre o amor. Ele escreve sobre literatura, sobre escritores russos no exílio, sobre a impossibilidade de morar em Berlim e muito mais. Acontece interessante.
O escritor russo Alexei Mikhailovich Remizov inventou a Grande Ordem dos Macacos pelo tipo de loja maçônica. Ele viveu em Berlim aproximadamente como o rei macaco Asyk teria morado aqui.
O escritor russo Andrei Bely, com quem o autor mais de uma vez mudou seu silenciador, não foi inferior ao verdadeiro xamã pelo efeito de seus discursos.
O artista russo Ivan Puni trabalhou muito em Berlim. Na Rússia, ele também estava muito ocupado com o trabalho e não percebeu imediatamente a revolução.
O artista russo Marc Chagall não pertence ao mundo cultural, mas assim como pintou o melhor de tudo em seu Vitebsk, ele pinta o melhor de tudo na Europa.
O escritor russo Ilya Erenburg constantemente fuma um cachimbo, mas ainda não se sabe se ele é um bom escritor.
O filólogo russo Roman Jacobson se destaca pelo fato de usar calças apertadas, cabelos ruivos e poder morar na Europa.
O filólogo russo Pyotr Bogatyryov, pelo contrário, não pode viver na Europa e, para sobreviver de alguma forma, deve se estabelecer em um campo de concentração de cossacos russos que aguardam o retorno à Rússia. Vários jornais são publicados para russos em Berlim, mas nenhum para um macaco no jardim zoológico, e ela também sente falta de sua terra natal. No final, o autor poderia assumir isso sozinho.
Tendo escrito vinte e duas cartas (dezoito Ale e quatro de Ali), o autor percebe que sua situação é desesperadora em todos os aspectos, ele dirige a última e vigésima terceira carta ao Comitê Executivo Central de Toda a Rússia e pede permissão para retornar. Ao mesmo tempo, lembra que, uma vez capturada Erzurum, todos que se renderam foram massacrados. E isso agora parece errado.