No verão de 1842, o navio baleeiro americano Dolly, após uma viagem de seis meses, chega ao arquipélago de Marquesas na Polinésia e ancora na baía da ilha de Nukuhiva. Aqui, um dos marinheiros (mais tarde, antes dos nativos, ele se chamará Tom), não querendo mais suportar a tirania e a crueldade do capitão e acreditando, além disso, que o vôo pode ser muito longo, decide deixar o navio. Mas o contrato de navio, que todos os marinheiros assinaram, contratando uma baleia, na verdade o entrega ao capitão durante a viagem. Portanto, é simplesmente impossível permanecer na praia: é necessário fugir e depois esconder-se por vários dias da perseguição enviada pelo marinheiro deserto de qualquer maneira, assim como pelo condenado fugitivo, até que a busca termine e o navio volte ao mar. Como o arquipélago foi recentemente colonizado pelos franceses e os navios que arvoram outras bandeiras frequentemente entram na baía, Tom espera que ele possa posteriormente entrar em uma delas e, assim, retornar ao mundo civilizado.
Ele coleta informações sobre a ilha e seus habitantes para desenvolver um plano de fuga. Segundo os nativos que vivem nas proximidades da baía, existem vales férteis, separados por cadeias de montanhas, em outras partes da ilha, e são habitados por várias tribos que travam guerras sem fim. O mais próximo desses vales pertence à tribo que ama a paz. Atrás dela, as posses da formidável tribo taipi, cujos guerreiros inspiram um medo irresistível a todos os outros ilhéus. O próprio nome é terrível: no dialeto local, a palavra "taipe" significa "amante da carne humana". E a glória que os envolve corresponde a esse nome. Os franceses não se atrevem a pousar em seu vale. Os nativos da baía mostram cicatrizes de feridas recebidas em colisões com eles. Há também uma lenda sobre um navio inglês, no qual tipos sanguinários limpavam uma tripulação, atraindo um navio para a costa.
Tom entende que não tem onde se esconder na própria baía: será suficiente para o capitão prometer aos nativos presentes sedutores - eles o encontrarão imediatamente e o entregarão. Se você se aprofundar na ilha - há um risco considerável de se tornar vítima de canibais. Mas depois de descobrir que os ilhéus só se instalam nas profundezas dos vales, porque temem, devido à hostilidade constante, a proximidade de estrangeiros e em locais elevados, geralmente evitam aparecer, exceto para irem ao encontro de vizinhos por causa de guerra ou assalto ao vale, conclui que tendo conseguido entrar silenciosamente nas montanhas, ele poderá ficar lá o tempo suficiente, comendo frutas e frutas. Além disso, a partida do navio, neste caso, não passará despercebida - da montanha, ele terá uma visão de toda a baía. A princípio, Tom não pensa no satélite, mas, observando outro jovem marinheiro apelidado de Toby, ele também adivinha nele o desejo de se separar do baleeiro e conta a ele seu plano. Eles decidem correr juntos.
Tendo desembarcado com outros marinheiros, Toby e Tom, aproveitando a chuva pesada, estão escondidos no meio do mato. Mesmo antes do pôr do sol, eles alcançam o local mais elevado do centro da ilha. A realidade, no entanto, engana suas expectativas. Não há descida para os vales em nenhum lugar próximo - a paisagem montanhosa, atravessada por penhascos e cordilheiras, se estende até onde os olhos podem ver, e entre as árvores que crescem aqui não há espécies cujos frutos possam servir como alimento. Os fugitivos distribuem seu escasso suprimento de pão e começam a procurar um refúgio mais abençoado.
Por vários dias, eles descem em desfiladeiros ou escalam falésias. Eles passam a noite nas pedras, tendo construído um telhado arborizado que, no entanto, não salva da chuva. O pão está chegando ao fim. Tom está com febre e sua perna inflamada também o impede de seguir em frente. Um dos vales se abre diante dele, mas, consciente de taipei, eles não decidem entrar imediatamente. E somente depois de garantir que já não é mais possível escalar as rochas, eles vão para lá, confiando na providência e esperando que o vale seja desabitado ou povoado pelos amigos Happars.
Ainda existem donos do vale, e as reuniões com eles não precisam esperar muito. Logo os fugitivos se encontram em uma vila nativa e seus curiosos habitantes os cercam com uma multidão. Os nativos, embora um pouco cautelosos, geralmente são bastante amigáveis - ainda mais porque Tom apresenta pontualmente um pedaço de chita e um maço de tabaco capturado do navio como presente. Tom e Toby não duvidam mais que tudo deu certo e que agora estão usando exatamente a hospitalidade da Happar. Mas aqui, quando Tom, usando gestos e algumas palavras da língua local conhecidas por ele, tenta se comunicar com o líder nativo, e acontece que eles estão entre os canibais de taipei.
Os selvagens que Toby e Tom vêem ao seu redor não os assustam e, para iniciar um incêndio para fritar imediatamente os alienígenas, ninguém aqui parece estar com pressa. No entanto, é difícil para Tom se livrar da suspeita de que os ilhéus ocultem algum plano sanguinário por trás de sua cortesia externa, e uma recepção cordial é apenas um prelúdio para uma represália brutal. Mas a noite passa, outro dia - nada acontece; os nativos ainda estão curiosos, mas já estão começando a se acostumar com a presença de brancos na vila. Eles foram instalados na casa do famoso guerreiro Marheio, um jovem nativo de Kori-Kori foi nomeado para servir Tom, a primeira beleza que Fayavei não o ignora, e o curandeiro local tenta, embora sem sucesso, curar sua perna. A perna dele já está tão ruim que Tom quase não consegue andar. Portanto, ele pede a Toby que volte para a baía e tente voltar dali atrás dele em um barco francês ou pelo menos por terra com os remédios necessários. Taipei expressa decepção e protesto direto de que um dos convidados os deixará. No entanto, o estado deplorável de Tom os convence da necessidade disso. Acompanhado por Marheio Tobi, ele vai para as fronteiras do território de taipei, e logo o velho guerreiro volta sozinho, e depois de algumas horas os nativos encontram Tobi ferido e sem sentimentos: os felizes "amigáveis" os atacaram antes mesmo que ele tivesse tempo de pisar em suas terras.
Mas acontece que as próprias pessoas da baía visitam esses lugares. Logo, vários barcos aparecem na costa do vale de taipei. Ao contrário do esperado, os nativos animados não vão atacar sua equipe, mas dar os frutos da troca. Não importa quanto Tom implore a Corey-Corey para ajudá-lo a chegar lá, ele se recusa categoricamente. Por alguma razão, os ilhéus não interferem com você, e ele os acompanha para informar as chegadas da situação de seu camarada e pedir ajuda. Mas quando os nativos retornam à vila no final do dia, Toby não está entre eles. Para as perguntas empolgadas de Tom, eles explicam a ele que seu amigo saiu com os barcos e prometeu voltar em três dias. No entanto, nem na hora marcada nem mais tarde Toby aparece, e Tom não sabe de quem suspeitar: se Toby está em baixa traição ou selvagem que eles secretamente acabaram com um estranho, mas de uma maneira ou de outra, fica claro que a partir de agora ele ficará sozinho. destino
Muitos anos depois, já tendo retornado à América há muito tempo, Tom encontrará Toby, e ele lhe dirá que realmente foi à baía, acreditando na promessa de que no dia seguinte um barco com pessoas armadas seria enviado por Tom, mas foi enganado pelo capitão do navio, que precisavam urgentemente de marinheiros e transportados para o mar.
Deixado sozinho, considerando sua situação sem esperança, Tom cai em apatia. Mas gradualmente, o interesse pela vida retorna a ele. Observando a vida e os costumes dos nativos com base no sistema de tabus, ele chega à conclusão de que a opinião sobre os ilhéus é profundamente errônea, mas o chamado homem civilizado, com sua arte diabólica em inventar as ferramentas de assassinato, em todos os lugares carregando infortúnios e ruínas, - legitimamente considerada a criatura mais sanguinária do mundo. Na aldeia, Toma já é considerado tão próprio que eles oferecem uma tatuagem no rosto da tribo, o que é obrigatório para os membros da tribo, e ele tem grande dificuldade em rejeitar essa oferta. Eles o tratam com grande respeito. A fim de habilitá-lo a andar no belo Fayaway em uma canoa no lago, ele é temporariamente cancelado, por alguns truques rituais, o mais estrito tabu que proíbe as mulheres de entrar em barcos. Mas pensamentos sobre o destino de Toby ainda o assombram. E embora entre as cabeças humanas secas que ele acidentalmente encontrou na casa de Marheio, a cabeça de Toby não seja encontrada, essa descoberta não adiciona vigor a Tom - especialmente porque uma das cabeças, sem dúvida, pertencia a um homem branco. Os nativos escondem cuidadosamente dele tudo o que pode indicar seu canibalismo. No entanto, você não pode esconder o tecido costurado na sacola: depois de uma briga com os vizinhos Happar, Tom determina pelos restos do banquete que os soldados de taipei comeram os corpos dos inimigos mortos.
Mês a mês. Certa vez, um incomum nativo Marne aparece na vila. O tabu nele permite que ele vague livremente de vale a vale, de tribo a tribo. É capaz de explicar em inglês quebrado, como acontece frequentemente na baía. Marne indica inequivocamente a Tom que mais cedo ou mais tarde ele certamente será comido - taipei apenas espere que ele se recupere e se torne forte. Tom decide correr. Marne concorda em ajudá-lo: ele o espera com um barco em um vale vizinho, mas Tom deve ir lá à noite, pois sua perna está se recuperando gradualmente. No entanto, Tom não tira os olhos à noite e os vigias não podem ser enganados.
Algumas semanas depois, a vila ficou novamente empolgada com a notícia de que os barcos haviam sido avistados na costa, e Tom implorou aos líderes que o deixassem sair dessa vez, pelo menos apenas em terra. Os nativos que conseguiram fazer amizade com Tom e amá-lo durante esse tempo tendem a deixá-lo voltar com os barcos para a baía, enquanto os padres e muitos outros dizem que isso nunca deve ser feito. No final, ele ainda pode ir - mas apenas sob a proteção de cinquenta soldados. No entanto, uma disputa continua entre os nativos na praia; Tom, aproveitando a oportunidade e com a conivência do velho Marheillo, consegue chegar ao barco que, como se viu, foi enviado da barcaça australiana para tentar negociar sua liberdade: Marne apareceu na baía e no navio descobriu que os typi estavam segurando um marinheiro americano em cativeiro. Os nativos nadam em busca do barco, mas os remadores conseguem repelir o ataque. Casca, pronta para ir imediatamente ao mar, já está esperando a capa.
