Os eventos do romance datam de 1946 e acontecem em Würzburg am Main, destruídos por aeronaves americanas após o comando da SS, ignorando a vontade da população impotente, rejeitaram a exigência dos americanos de render a cidade sem luta e assinaram uma ordem de defesa. Poucos ainda têm moradia. As pessoas se amontoam nos porões das ruínas.
Johanna, uma menina órfã de 21 anos, mora em um galpão de cabras abandonado, com três metros quadrados, de pé nas margens do rio. Sua mãe morreu há muito tempo e seu pai, um nazista ávido, cujas crenças nunca foram compartilhadas por Johann, se enforcou antes da chegada do exército americano, deixando para sua filha uma carta na qual ele a amaldiçoava mais uma vez por falta de patriotismo. Uma noite, junto ao rio, ela conhece um soldado americano Steve. Os jovens se apaixonam à primeira vista. Um pouco mais tarde, vendo que Johanna não tem nada para aquecer seu galpão, Steve constrói um forno para ela, que indescritivelmente toca a garota. Nesses mesmos dias, ela própria não era sua por alegria e espanto, pela primeira vez nos últimos cinco anos conheceu Ruth Fardinging, uma amiga de infância. Após a morte dos pais da menina, entupida de clubes na praça, ela. eles dirigiram para Auschwitz e, em seguida, juntamente com duas outras mulheres judias, para Varsóvia, em um bordel para soldados alemães. Na noite anterior à libertação de Varsóvia, a casa foi destruída por uma bomba e a maioria de seus habitantes morreu. Outros impuseram as mãos sobre si mesmos. Nem um nem o outro aconteceu com Ruth, mas ela parecia morta. Um ano após o término da guerra, ela finalmente conseguiu chegar à sua cidade natal, embora não soubesse por que estava indo para lá, porque quem ordenou a morte de seus pais disse que seu irmão mais novo, David, sete anos, também foi morto.
David realmente sobreviveu. Ele já tem doze anos e está em uma sociedade chamada "Os Discípulos de Jesus". Seus membros garantem que o excedente recebido por especuladores e pessoas simplesmente prósperas caia nas mãos dos cidadãos mais pobres. A sociedade é composta por onze pessoas. Cada um deles recebeu o nome de um dos apóstolos de Jesus Cristo. O décimo segundo garoto, filho de um investigador forense, deixou a sociedade enraivecida porque não queria ser chamado de Judas Iscariotes.
Johanna liga para David, dizendo que Ruth está de volta, sua amiga, apelidada de Já está presente, está correndo para avisar a garota sobre o retorno de seu ex-namorado Martin, agora um jovem médico. Martin oferece a Ruth, que não tem onde morar, para morar com ele. Agora ele mora em uma portaria de madeira, onde pedreiros costumavam guardar suas ferramentas. O homem que matou os pais de Ruth é Zwischenzal. Durante a guerra, como membro do partido nazista, ele era o chefe do bairro, e agora se tornou um especulador bastante grande, sua casa fica fora da zona de destruição. Uma noite, os "Discípulos de Jesus", na ausência de um especulador, entram em sua casa, transportam todos os seus suprimentos para a adega da igreja, que ao mesmo tempo serve como quartel-general, e compilam uma lista completa de todos os bens apreendidos em Zwischenzal, preso aos portões do prédio da administração americana. O especulador é preso à noite.
Todo mundo na cidade sabe sobre o destino de Rute, e muitos não entendem por que ela voltou. A presença de Martin em sua casa ameaça problemas no trabalho, incluindo demissões. Ataques particularmente arrogantes contra Ruth são permitidos por membros da equipe juvenil nazista liderada pelo ex-oficial não-comissionado da SS Christian Scharf.
Depois de dois meses morando em sua cidade natal, Ruth começa a mostrar interesse pela vida. Ela retoma suas aulas de pintura. Entre suas obras estão paisagens, desenhos sobre os temas de um campo de concentração e um bordel. Martin quer deixar um lugar no hospital, casar com ela e se mudar para os subúrbios, em Spessart, onde ninguém se importará com eles com Ruth. A garota, no entanto, é categoricamente contra o casamento. Ela ama Martin e é por isso que não consegue imaginar intimidade com ele depois de tudo o que teve que transferir dos homens.
Sua amiga Johanna não é fácil de construir seu relacionamento com Steve: muitos dividem o seu povo. No entanto, o amor vence. Durante a próxima reunião, quando a garota descobre a próxima partida de Steve para a América no dia seguinte e percebe que nunca mais poderá vê-la amada, ela se rende a uma onda de sentimentos. Mais tarde, ela felizmente descobre que está esperando um bebê. A correspondência dos jovens é cheia de amor e ternura. Steve na América aguarda a suspensão da proibição, que não permite que os americanos se casem com alemães, retornem à Alemanha para sua noiva e a levem até ela.
Os servos de Christian Sharf estão desenvolvendo planos para várias sabotagens na cidade e no incêndio criminoso da guarda de Martin. No entanto, eles são incapazes de realizá-las devido à intervenção de uma pessoa que está ciente de suas intenções e, a cada vez, dificulta sua implementação. Sem saber que esse homem é Pedro, o líder dos discípulos, e erroneamente confundindo seu amigo Oscar, que fala abertamente sobre a loucura e destrutividade de seus objetivos - a restauração da Alemanha nazista - eles o afogam no rio, disfarçando o crime como um acidente. . Peter, que não viu o crime, mas sabendo o que Sharf e Zekh haviam cometido, declara-os aos americanos. Os nazistas foram presos, mas depois de alguns meses, sem provar a culpa, as autoridades investigadoras alemãs os libertaram. Eles, tendo entendido naquele momento que Peter era um traidor em suas fileiras, montaram uma armadilha mortal no telhado. Peter, no entanto, consegue não agradá-la. Ele informa a Sharf e Zeke que ele escreveu várias cópias da carta sobre como foi feita uma tentativa de lidar com ele e as colocou em boas mãos. Se algo acontecer com ele, esta carta será enviada às autoridades investigadoras e os autores serão julgados. Os nazistas deixam Peter em paz. Agora eles têm objetivos mais importantes: seu desapego está se expandindo e, vendo como as relações entre a América e a Rússia estão se deteriorando, à medida que os alemães estão empobrecidos, estão se preparando para um golpe decisivo.
Um pouco mais tarde, há uma audiência sobre as atividades dos discípulos de Jesus. Ninguém sabe quem está nele, mas os caras já conseguiram irritar muitos e muitos testemunham contra eles. O capitão da administração americana simpatiza com esses defensores da justiça e quer usar o tribunal para estabelecer um fundo para os pobres. Posteriormente, no entanto, seu empreendimento falha.
Zwischenzal, que está passando por esse caso, é libertado, sem levar em conta o fato de ter matado os pais de Ruth, há duas testemunhas que querem testemunhar desde o final da guerra. Eles são demitidos deles. Então Ruth calmamente mata seu inimigo e cai no banco dos réus. O tribunal levanta a questão do lado moral e da imparcialidade do sistema jurídico da Alemanha do pós-guerra. O júri se recusa a pronunciar a sentença sobre Rute, reconhecendo a garota como inocente.
Os "discípulos de Jesus" fazem o ataque final ao novo armazém de Zwischenzal e vão todos juntos ao capitão americano que atacou seu rastro. O capitão diz a eles que nunca mais se envolverão em seus negócios "nobres" e os deixa ir para casa. Meninos dissolvem sua sociedade. Naquela época, havia reabastecido com mais dois membros, incluindo uma garota.
Johanna morre durante o parto. Ruth se casa com Martin, pega a filha recém-nascida de sua namorada e parte com o marido para Spessart. Logo, Steve chega para a criança, já tendo obtido documentos que lhe permitem adotar uma filha, e a leva para a América. Ruth, que se apegou à criança, chora desesperada no ombro do marido. Martin a tranquiliza, a beija, o que antes, após seu retorno, ela nunca o deixava. Agora, o sonho de Martin não parece tão inatingível: Ruth, encontrando-o na frente da casa com o filho dele nos braços.
