1928 Bruno Kretschmar, um conhecedor de arte de sucesso, tendo uma esposa Annelise e uma filha, Irma e nunca traindo a esposa por nove anos de casamento, é subitamente fascinado por um estranho que ela conhece no cinema. Ela trabalha lá como conta-gotas.

O nome dela é Magda Petere. Ela tinha dezesseis anos. Ela é de uma família pobre. Pai está velho e doente. Uma mãe está sempre pronta para bater em seu irmão Otto, que é três anos mais velho que Magda. Os pais censuraram Magda com parasitas, e ela foge deles para a senhora idosa de Lewandowski e começa a trabalhar como modelo. A própria Magda sonha em se tornar atriz. Lewandowska está tentando levá-la ao cavalheiro que se chamava Mueller. Desde que eles gostaram um do outro, Magda voluntariamente foge com ele. Um mês depois ele sai. Magda a princípio queria se suicidar, mas depois decidiu. Depois de Muller, havia alguns japoneses, um velho gordo "com nariz de pêra podre". Magda está tentando encontrar um lugar para a atriz, mas sem sucesso. A dona de casa a organiza para trabalhar em um cinema. Aqui Krechmar a conhece.

Kretschmar se maravilha com sua dualidade: por um lado, "ternura indestrutível" para sua esposa, por outro - o desejo de conhecer Magda. Magda descobre seu número de telefone e liga para ele.

Kretschmar está horrorizado: sua esposa pode atender o telefone. Ele proíbe que Magda ligue e a oferece para alugar um apartamento. Magda, é claro, aceita a oferta, mas não para de ligar. Uma vez que uma operadora de telefonia conecta acidentalmente Max - o irmão de Annelisa - com Kretschmar durante sua conversa com Magda. Max fica atordoado e desliga imediatamente. Ele não diz nada para Annelise.

Krechmar vai ver o apartamento, que foi alugado por Magda. Magda confessa a ele que lhe enviou uma carta com um novo endereço. Isso é um golpe para Kretschmar: sua esposa sempre lê suas cartas, porque não tinham segredos um do outro. Ele entende que acabou. A carta não pode mais ser devolvida. Ele fica com Magda.

Annelisa com a filha se muda para Max. Krechmar não pode deixar Magda entrar em seu apartamento, então ele se instala com ela. Ele escreve uma carta para sua esposa dizendo que ele ainda a ama, pedindo perdão. No entanto, não há dúvida de seu retorno. Magda o atrai, apesar da vulgaridade e vergonha grosseira. Quando o irmão de Magda aparece e exige seu dinheiro por silêncio sobre seu passado, Kretschmar o expulsa. Kretschmar tem ciúmes de Magda. Magda tem tanto medo de perder tudo o que Kretschmar lhe deu que não se atreve a começar nenhum romance. Logo Magda começa a exigir sua mudança para o antigo apartamento de Kretschmar. Ele sucumbe à persuasão. Eles estão se movendo. Kretschmar promete se divorciar e se casar com Magda, mas na verdade o pensamento de divórcio o assusta. Magda o convence a financiar um filme em que lhe é prometido um segundo papel feminino. O filme é vulgar, estúpido, mas Kretschmar dá dinheiro para ele: se Magda estivesse feliz.

Em um dos jantares em Kretschmar, aparece um chifre americano, no qual Magda reconhece a pessoa por causa de quem ela queria perder a vida. Horn também reconhece Magda. A paixão brilha novamente. No entanto, tudo é mantido em segredo, já que Krechmar Magda não vai perder dinheiro, e Horn tem apenas dívidas não pagas.

Robert Gorn é um cartunista, ele acredita que a coisa mais engraçada da vida é baseada em crueldade sutil.

A filha de Krechmar, Irma, de repente pega gripe. Ela não pode mais se recuperar. Kretschmar, a quem Max procurou, é o último dia da vida de sua filha. Ela morre com ele. Enquanto ele se despede de sua filha, Magda o trai com Gorn.

O filme estrelado por Magda finalmente acabou. Ao ver Magda, todo o público ri: ela toca de maneira tão repugnante. Em casa, Magda faz uma birra e mais uma vez exige que Kretschmar se case com ela. Ele promete, mas o divórcio é impensável para ele. Magda e Horn se encontram quase todos os dias, depois de alugar um apartamento para essas reuniões.

Kretschmar e Magda viajam para a Europa. Em vez de motorista, Horn cavalga com eles. Na França, eles ficam em um hotel em quartos vizinhos conectados por um banheiro compartilhado. Magda, fingindo tomar banho, tem a oportunidade de visitar Gorn.

Então duas semanas se passam. Retornando de um dos passeios com um trem suburbano, eles acabam em carros diferentes. O amigo de Kretschmar, o escritor Segelkranz, entra no carro para Magda e Gorn. Reunindo material para um novo romance, ele grava a conversa entre Magda e Gorn e a coloca quase literalmente em seu romance. Alguns dias depois, Segelkrants lê esse romance para Kretschmar, perto do córrego da montanha, porque ele não sabe que esse casal lhe é familiar.

Kretschmar corre para o hotel: ele quer matar Magda. Mas ela jura que Gorn não está interessado em mulheres. Kretschmar acredita nela, mas exige sair daqui imediatamente. Ele dirige um carro por uma estrada sinuosa na montanha. Como seus olhos estão cobertos de lágrimas, ele não consegue lidar com a administração. Eles sofreram um acidente. Magda escapa com um leve sobressalto e Kretschmar fica cego.

Magda e Gorn vão morar juntos, usando a cegueira de Kretschmar, cujo dinheiro eles não pretendem perder. Magda aluga uma casa de dois andares perto de Berlim. Lá eles entram três juntos. Magda e Gorn se encontram com muita cautela, mas Gorn começa a se comportar abertamente, embora ele não fale. Kretschmar ouve constantemente passos, tosse e outros sons. Magda entrega a ele cheques enormes, que ele naturalmente assina sem fazer perguntas. Magda, por outro lado, quer se tornar esposa de Krechmar, desde então metade de sua fortuna teria caído em suas mãos.

Enquanto isso, Segelcrantz descobre a tragédia que aconteceu com Kretschmar. Ele vai a Berlim e fala sobre tudo com Max, a quem alguns rumores já começaram a chegar. Segelcrantz teme que Kretschmar, agora completamente impotente, esteja completamente nas mãos de Horn e Magda. Max decide visitar Kretschmar.

Ele chega a tempo: Horn acabou com uma nova zombaria de Kretschmar. Max bate em Gorn com uma bengala e está prestes a levar Krechmar com ele para Berlim. Kretschmar primeiro pede que ele diga que não havia Horn, e depois quer ver Magda. Max o leva embora antes que ela chegue.

Annelise arruma alegremente Kretschmar no antigo quarto de Irma. Ela ainda o ama. No quarto dia de sua estadia em Berlim, ele foi deixado sozinho em casa. De repente, um guarda de sua casa o chama e diz que Magda chegou para pegar as coisas e ele não sabe se deve deixá-la entrar. Krechmar milagrosamente consegue chegar ao seu apartamento. Ele tira um bronzeado e quer matar Magda, passando ao toque. Em uma luta curta, Magda atira em Kretschmar e o mata.