A história se passa em 1833 em Moscou, o personagem principal - Volodya - tem dezesseis anos, vive com os pais no país e se prepara para entrar na universidade. Logo, a família da princesa Zasekina entra em um anexo pobre no bairro. Volodya acidentalmente vê a princesa e realmente quer conhecê-la. No dia seguinte, sua mãe recebe uma carta analfabeta da princesa Zasekina solicitando sua proteção. Mãe envia a princesa Volodya com um convite oral para visitar sua casa. Lá Volodya se familiariza com a princesa - Zinaida Alexandrovna, que é cinco anos mais velha que ele. A princesa imediatamente o chama para seu quarto para desvendar a lã, flerta com ele, mas rapidamente perde o interesse nele. No mesmo dia, a princesa Zasekina visitou sua mãe e causou nela uma impressão extremamente desfavorável. No entanto, apesar disso, a mãe a convida junto com a filha para almoçar. Durante o almoço, a princesa cheira ruidosamente o tabaco, mexe na cadeira, gira, reclama da pobreza e fala sobre suas contas intermináveis, e a princesa, pelo contrário, é imponente - todo o jantar fala com o pai de Volodin em francês, mas olha para ele com hostilidade. Ela não presta atenção a Volodya, no entanto, saindo, ela sussurra para ele vir até eles à noite.

Tendo chegado ao Zasekin, Volodya se encontrou com os admiradores da princesa: Dr. Lushin, poeta Maydanov, conde Malevsky, capitão aposentado Nirmatsky e hussardo Belovzorov. A noite é tempestuosa e divertida. Volodya se sente feliz: ele tem a chance de beijar a mão de Zinaida, a noite toda Zinaida não o deixa ir e prefere-o a outros. No dia seguinte, seu pai pergunta sobre os Zasekins, depois ele vai até eles. Depois do almoço, Volodya vai visitar Zinaida, mas ela não vai a ele. A partir deste dia, Volodya de tormento começa.

Na ausência de Zinaida, ele definha, mas mesmo na presença dela, ele não se sente melhor, fica com ciúmes, ofendido, mas não pode viver sem ela. Zinaida adivinha facilmente que ele está apaixonado por ela. Zinaida raramente vai à casa dos pais de Volodya: a mãe não gosta dela, o pai fala pouco com ela, mas de alguma forma é especialmente inteligente e significativo.

De repente, Zinaida está mudando muito. Ela sai para passear sozinha e caminha por um longo tempo, às vezes não se mostra aos convidados: fica sentada em seu quarto por horas. Volodya percebe que está apaixonada, mas não entende - por quem.

Certa vez, Volodya estava sentado na parede de uma estufa em ruínas. Abaixo na estrada aparece Zinaida. Ao vê-lo, ela ordena que ele pule na estrada se ele realmente a ama. Volodya imediatamente pula e por um momento perde sentimentos. O alarmado Zinaida se agita ao seu redor e de repente começa a beijá-lo, no entanto, supondo que ele tenha recuperado a razão, se levanta e, proibindo-o de segui-lo, sai. Volodya está feliz, mas no dia seguinte, quando ele se encontra com Zinaida, ela se mantém muito simples, como se nada tivesse acontecido.

Uma vez que eles se encontram no jardim: Volodya quer passar, mas Zinaida ela o impede. Ela é doce, quieta e amável com ele, o convida a ser seu amigo e favorece o título de sua página. Entre Volodya e o conde Malevsky, há uma conversa em que Malevsky diz que as páginas devem saber tudo sobre suas rainhas e segui-las implacavelmente, dia e noite. Não se sabe se Malevsky atribuiu um significado especial ao que ele disse, mas Volodya decidiu ficar em guarda à noite, levando uma faca inglesa com ele. No jardim, ele vê o pai, está com muito medo, perde uma faca e volta imediatamente para casa. No dia seguinte, Volodya tenta conversar sobre tudo com Zinaida, mas um cadete de 12 anos chega até ela e Zinaida instrui Volodya a entretê-lo. Na noite do mesmo dia, Zinaida, tendo encontrado Volodya no jardim, inadvertidamente pergunta por que ele está tão triste. Volodya está chorando e repreendendo que ela os interpreta. Zinaida pede perdão, consola-o e, depois de um quarto de hora, ele já está andando com Zinaida e o cadete e rindo.

Durante uma semana, Volodya continua a se comunicar com Zinaida, afastando todos os pensamentos e memórias de si mesmo. Finalmente, voltando um dia para o jantar, ele descobre que ocorreu uma cena entre pai e mãe, que a mãe repreendeu seu pai em conexão com Zinaida e que ela aprendeu sobre isso em uma carta anônima. No dia seguinte, a mãe anuncia que está se mudando para a cidade. Antes de sair, Volodya decide se despedir de Zinaida e diz a ela que ele a amará e a adorará até o fim dos dias.

Volodya vê mais uma vez acidentalmente Zinaida. Ele e o pai andam a cavalo, e de repente o pai, desmontando e dando-lhe as rédeas do cavalo, desaparece no beco. Depois de algum tempo, Volodya o segue e vê que ele está conversando pela janela com Zinaida. O pai insiste em alguma coisa, Zinaida não concorda, finalmente ela estende a mão para ele, e então o pai levanta o chicote e bate com força no braço nu dela. Zinaida estremece e, silenciosamente, levando a mão aos lábios, beija a cicatriz. Volodya foge.

Algum tempo depois, Volodya se mudou com seus pais para São Petersburgo, entrou na universidade e, seis meses depois, seu pai morreu de derrame, alguns dias antes de sua morte, ele recebeu uma carta de Moscou, o que o emocionou muito. Após sua morte, sua esposa envia uma quantia bastante significativa para Moscou.

Quatro anos depois, Volodya conhece Maydanov no teatro, que lhe diz que Zinaida está agora em São Petersburgo, ela se casou feliz e está indo para o exterior. Embora, Maidanov acrescenta, depois dessa história não foi fácil para ela formar uma festa; houve consequências ... mas em sua mente tudo é possível. Maidanov dá a Volodya o endereço de Zinaida, mas ele a procura apenas algumas semanas depois e descobre que ela morreu repentinamente de quatro dias atrás.