Petersburgo, janeiro de 1826. Ivan Evdokimovich Avrosimov trabalha como funcionário da mais alta comissão aprovada, registrando os testemunhos dos participantes da rebelião na Praça do Senado. Este tímido provincial terminou na comissão graças ao patrocínio de seu tio, capitão aposentado Artamon Mikhailovich Avrosimov, que prestou um serviço inesquecível ao imperador Nikolai Pavlovich no dia em que tomou posse, em 14 de dezembro.

A coragem não deixou o secretário até a comissão começar a interrogar o coronel Pestel. A partir desse momento, coisas misteriosas começaram a acontecer com ele. Algum estranho misterioso procura uma reunião com ele. Um membro do comitê, o conde Tatishchev, persegue Avrosimov em sua carruagem, fazendo perguntas extremamente desconfortáveis: é possível ficar sob o encanto de um criminoso do estado - como Pestel? (O pobre herói não encontra nada melhor do que fazer as mesmas perguntas a seu servo Yegorushka. Ele fica calado de horror.) O único resto é uma aventura inesperada de uma noite com oficiais (incluindo Pavel Buturlin, secretária de Tatishchev) e suas namoradas frívolas, a quem o balconista aceita. mulheres decentes e uma delas, Dolphin, no calor da paixão noturna até se oferecem para se casar com ele. Logo, há uma reunião com um estranho misterioso. Ela acaba por ser a esposa do irmão de Pestel, Vladimir Ivanovich Pestel, que falou ao lado de Nikolai em 14 de dezembro contra seu irmão. Durante uma reunião, Avrosimov jura que ela cumpra qualquer solicitação.

Durante uma visita a seu tio, ele conhece um certo Arkady Ivanovich Mayboroda, o capitão que serviu com Pestel (diante de quem o próprio funcionário já é inconscientemente reverente), traindo seu chefe. Avrosimov leva o capitão a oficiais familiares, onde repete a história de seu relacionamento com Pestel e, no final da conversa, recebe um tapa inesperado no rosto de Buturlin. Na manhã seguinte, Mayboroda novamente aparece aos olhos de Avrosimov: ele testemunha no comitê. Depois disso, nosso herói já está discutindo mais especificamente com Amalia Petrovna a maneira de salvar Pestel e depois quer se casar de novo - desta vez com a namorada Dolphin, a garota Miloroda. Quando acorda, ele corre para o posto de serviço, onde recebe uma ordem para acompanhar o segundo tenente preso Zaikin, que está pronto para indicar às autoridades o local de ocultação da “Verdade Russa” (a irmã Nastya Zaikina, que regularmente espera seu irmão no pátio da Fortaleza de Peter e Paul, mais de uma vez evocou um desejo sincero de Avrosimov. algo para ajudá-la). Depois de dar questionários a Pestel em sua cela, ele novamente encontra a tripulação do Ministro da Guerra a caminho de casa, e Tatishchev, como antes, faz ao herói perguntas extremamente desagradáveis ​​sobre o segredo do charme de Pestel. Mais rápido estaria na estrada! O criminoso também é acompanhado pelo capitão Sleptsov, que se oferece para passar a noite na estrada em sua propriedade, Kolupanovka. Avrosimov, meio adormecido, é constantemente um coronel que conduz suas conversas perigosas e inteligentes sobre o destino da Rússia - e ele ainda é encantador!

Uma noite na propriedade - com o canto do coral de uma menina e uma refeição sumptuosa - foi um sucesso. À noite, Avrosimov e o prisioneiro confessam um ao outro em simpatia por Pestel. Portanto, não surpreende que Zaikin não possa indicar o local onde os manuscritos estão enterrados - ele simplesmente não sabe disso. Mas, sucumbindo à pressão de Sleptsov, ele aponta para um homem que conhece exatamente esse lugar: seu irmão Fedya. Ele indica o local real de armazenamento dos papéis de Pestel, mas ele foi muito aberto com o capitão e também prende seu irmão (Avrosimov dá um tapa na cara dele; o duelo foi adiado para São Petersburgo). No caminho de volta, a trindade chama novamente Kolupanovka. De algum senso de superioridade não muito claro, Sleptsov (já inclinado a demonstrar quase simultaneamente as mais gentis, ao que parece, manifestações de cuidado e cortesia e as mais hediondas qualidades) finge o ataque dos ladrões, e Avrosimov fere um dos atacantes - para horror de todos. o resto, confiante de que ninguém mais tinha armas. Zaikin, que chamou a piada de capitão de "beira da maldade", pede que Avrosimov entregue a nota a sua irmã Nastya. Ele atende ao pedido. Então ele vai para Amalia Petrovna (ela está conversando com o marido, irmão de Pestel, - Avrosimov, depois de ouvir acidentalmente a conversa, entende quem ela ama) e se oferece para arranjar uma fuga da fortaleza. Uma pessoa que apareceu de algum lugar na inexistência (um certo Filimonov, Starodubtsev e Gordon) oferece seus serviços - primeiro, desinteressadamente, depois, "por velocidade", eles precisam de dinheiro. Avrosimov se recusa: mas a máquina de fuga, ao que parecia, já havia girado contra sua vontade, no entanto, a própria Amalia Petrovna deu todos os planos a Tatishchev. O ministro envia uma nota a Buturlin exigindo a prisão de Avrosimov - eles estão apenas discutindo as condições do próximo secretário de duelos com Sleptsov. Durante a prisão, Avrosimov nega tudo e é enviado para a vila, onde, aparentemente, se casa com Nastenka e espera por Myatleva e Lavinia (veja "A Jornada dos Amadores").