Antecipando o retorno de São Petersburgo dos ganhos do perverso Ananiy Yakovlev, “uma pessoa orgulhosa e original, trabalhadora e econômica, em uma cabana festivamente limpa, olhando ansiosamente para a estrada marcada, duas velhas estão conversando - Spiridonevna e Matryona, mãe de Lizaveta, esposa de Ananias, na ausência de seu marido, que entrou em um caso de amor com o jovem proprietário de terras Cheglov-Sokovin e uma criança que sobreviveu a ele.

Através da janela, você pode ver como a abordagem ocorre. Ananias, ainda sem saber nada, conduz gentilmente o braço que encontra Lizaveta, que o encontrou na casa e distribui todos os presentes. À mesa, “discursos inteligentes” Ananias sobre o arranjo de ferro fundido e construção naval, sobre a superioridade do vendedor em relação ao artesão, promete este ano trazer Peter Lizaveta com eles para alarmar o público. Lizaveta explode e bêbado tio Nikon, um homenzinho vazio e atrasado que levou Anania por um quarto, se vangloriando de sua antiga vida em São Petersburgo, de repente chama Anania de um cunhado nobre. Ouvindo sobre a criança, Ananias corre em confusão para sua esposa, para Matryona.

Lizaveta explica primeiro sua desonra apenas com medo, ameaças, coerção e desejo de salvar o marido do recrutamento. A raiva e angústia de Ananias é ainda maior, pois ele próprio não viveu dia ou noite sem pensar na casa, colocando o dever da família e do cristão acima de tudo. No final, tendo dominado a si mesmo, ele decide, para evitar a vergonha, perdoar Lizaveta e adotar um menino de um mês e meio, sujeito à cessação completa dos casos de amor com o mestre ...

Enquanto isso, na casa de um proprietário de terras, em um escritório no sofá, Cheglov-Sokovin sentou-se afogado, esbelto e exausto, e o marido de sua irmã, Zolotilov, desolado, desmoronou-se nas poltronas. Ele instrui Cheglov sobre o verdadeiro caminho, com exemplos da vida do ambiente do condado e sua própria experiência de comunicação bem-sucedida com uma classe baixa especial. Cheglov resiste fracamente ao cinismo de Zolotilov, tentando provar que seu raciocínio está no tom de Taras Skotinin, e "as camponesas sabem amar". Quando essa mulher ainda estava grávida, Cheglov sugeriu que, para salvá-la da vergonha, jogasse o bebê na burmistra. Ela recusou: "Sou pecadora para eles e devo sofrer por isso". A conversa é interrompida pela chegada da bermistra Kalistrata Grigoryev com um relatório sobre a chegada de Ananias, sua "feiúra", "tirania" e Lizaveta, "rasgadas" ao mestre. Soluçando, ela admite que Ananias agora tem uma intenção - excomungar e levá-la com seu filho a São Petersburgo, e isso é "pior que a morte", porque antes, ela foi forçada a sair, olhou para o jovem cavalheiro quando ele chegou à aldeia, e agora e "não é a esposa de um marido". Cheglov, sucumbindo às súplicas da bermistra e Lizaveta, concorda em falar francamente em igualdade de condições com Ananias, explicando que isso é uma questão de amor, e oferece a ele um resgate ou um duelo. Uma conversa de três pessoas com testemunhas ofende ainda mais Ananias. Ele se lembra da burmistra quando enganou o cavalheiro com o agrimensor e vendeu o pão dos ladrões. Um conflito ocorre, durante o qual os detalhes da vida familiar de Ananias transmitidos por Lizaveta são esclarecidos. Ananias a ameaça furiosamente de represália. Cheglov, assustado, ordena à burmistra que verifique se "o cabelo dela não cai da cabeça". O bourmister, que há muito abrigava o mal em Ananias, está planejando vingança.

Como no início, Matrena e Spiridonevna discutem o que aconteceu: Cheglov depois de se encontrar com Ananias saiu como um homem morto, sua pélvis "soprou completamente o sangue", Lizaveta ficou em silêncio, trancada por 24 horas, com fome, apenas um tremor com uma criança foi transferido para ela do fogão. Ao ver Anania Spiridonevna, como se por acidente, ela foge para o burmista, que rompe com os homens "por decreto de um senhor" para "guardar sua mulher" no momento da nova explicação de Ananias com Lizaveta, sua persuasão em deixar o pecado, começa a viver divinamente em São Petersburgo e compre uma loja com dinheiro acumulado. Ananias alerta que, se Lizaveta pronunciar uma palavra com o "ladrão", ele não se separará dela com vida.

Burmistr, brigando, coloca homens com Ananias. No meio de uma disputa, Lizaveta aparece por trás da divisória, despenteada, em um sarafan fino, se declara publicamente como a "amante do senhorio" e exige que ela seja levada ao mestre - pelo menos, sem sapatos e roupas ", o último celeiro, ou o cachorro". A burmistra do jovem tenta, sem sucesso, tirar seu casaco de pele curto e as botas à força - Lizaveta só chega à propriedade e, finalmente, joga seu casaco na Sibéria. Lizaveta rapidamente a carrega sobre a divisória para embrulhar o bebê. Ananias explode em seguida, leva a criança embora e, em resposta à resistência e à bronca de Lizaveta, inconscientemente mata o bebê. Um grito terrível é ouvido. Os homens estão perdidos. Ananias corre para a janela quebrada.

Na casa de Cheglov, havia um advogado, um policial, eles estavam reunindo camponeses, preparando-se para o interrogatório. O birmanês, descartando-se e dando desculpas, "por que eles não pararam e não prenderam", enegrece as Ananias desaparecidas e conspira secretamente com os executivos do governo do distrito para silenciar as coisas rapidamente com um suborno de cento e cinquenta rublos. Sotsky lidera Matryona. "Tremendo de corpo inteiro", ela repete as palavras do Burmeister: "Eu não estava ... não sei." Um oficial de missões especiais aparece: um jovem com uma mandíbula proeminente, em um uniforme elegante, com unhas longas e bonitas, ambicioso, mas não inteligente, olha através dos papéis, persegue todo mundo, empurra Matryna, burmistra e ordena que torture a esposa do assassino. Lizaveta não se põe de pé, cai e soluça: “... eu sou um pecador, um pecador” - “movido em minha mente”. A pedido do funcionário, Nikon é autorizado a sair do corredor e seu testemunho bêbado e incoerente é registrado, ao qual Zolotilov se opõe, interferindo constantemente nos procedimentos exigindo considerar sua “opinião separada” sobre a nobreza. Neste momento, o homem Davyd Ivanov anuncia a captura de Ananias, que ele conheceu perto da floresta em sua faixa quando ele se afogou. Ele se entregou voluntariamente às autoridades. Ananias está algemado. Sua expressão está exausta e completamente sofrida. Para a pergunta - “por que você desistiu? Eu moraria lá no deserto ... ”, para provar às autoridades que sua esposa teve um filho ilegítimo e, assim, mitigar sua punição - Ananiy responde:“ Eu não fui à vida ... procurei a morte ... mas procurei a morte ... você pode fugir e se esconder da corte do homem, mas não há lugar de Deus! ”,“ não é para mim ser seu juiz e estivador: meu pecado é maior do que todos eles ... ”O oficial acusa os homens, sobretudo a burmistra, de conspirar, de atacar. Ele vai ao governador levar a questão da água limpa, com ele Zolotilov para defender a honra de um nobre. Burmistr liberado. Ananias recolhido na prisão. Ele se despede de todos. Burmistra beija o primeiro, faz uma reverência. Aborda mãe e esposa. Ela corre para as mãos dele primeiro. Ele a beija na cabeça. Ela cai e abraça as pernas dele. Matrena o batiza. Ananias se curva. Todo mundo o acompanha. As mulheres começam a uivar.