Duas meninas, “álamo e bétula”, Lizaveta Grigorievna Bakhareva e Evgenia Petrovna Glovatskaya retornam de Moscou após a formatura. No caminho, eles chamam no mosteiro a tia Bakhareva, abadessa Agniya, onde Lisa demonstra novas visões sobre o papel das mulheres na família e na vida. Lá, as meninas se familiarizam com a jovem freira simplória Theoktista, que perdeu o marido e o filho e fugiu para o mosteiro de uma sogra severa. Na vila de Merevo, as meninas são recebidas pelo líder Yegor Nikolayevich Bakharev com "olhos azuis infantilmente simples", restringindo Pyotr Lukich Glovatsky, a mãe de Lisa, Olga Sergeevna e suas irmãs: Zinaida, que se casou com o proprietário Shatokhin, mas periodicamente escapava do marido para os pais e Sonya ", jovem, da qual existem muitos. " Aqui está Justin Lipstick, Ph.D. em Direito, "muito bonito, mas não muito apresentável", a quem o médico do distrito Dmitry Petrovich Rozanov, que é infeliz no casamento com uma esposa "tola", realmente ama.
Logo, Glovatsky e sua filha partiram para uma cidade do condado, onde seu pai novamente desempenhou as funções de superintendente escolar, e Zhenny ocupou ansiosamente uma fazenda simples. Os hóspedes frequentes de sua casa são dois “jovens decentes” Nikolai Stepanovich Vyazmitinov e Alexei Pavlovich Zarnitsyn, Dr. Rozanov e vários outros que compõem “um círculo de pessoas muito curtas e muito exigentes - um fenômeno completamente novo na vida do condado”. Zarnitsyn exorta Glovatskaya a um alto chamado como cidadão, Vyazmitinov é mais silencioso e o médico se torna um admirador ardente das "virtudes modestas de Zhenny". Glovatskaya nunca fica entediada ou sobrecarregada pela monotonia silenciosa de sua vida. Lisa permanece em Mereva, mas um dia ela vem para Glovatskaya e pede para buscá-la em uma família onde tudo está “agitado e morto”, caso contrário ela se tornará um “demônio” e um “monstro”. Jenny se recusa a levar Lisa, Vyazmitinov a fornece livros, e Jenny a acompanha e se convence de que sua amiga está certa. Depois de uma conversa com a irmã, que ameaça levar Lisa para sua casa, se ela não tem permissão para viver "de acordo com sua natureza", Bakharev envia a filha mais velha ao marido à força, e Lisa dá o melhor quarto. Numa noite de despedida, antes de partir para o inverno na cidade provincial, Jenny e Lisa prestam atenção no jovem estrangeiro Rainer. Na noite da Epifania, após um episódio desagradável no baile, quando Lisa se levantou pela honra de Zhenny, ela, quase congelando pela estrada, volta a Merevo, onde decide morar sozinha. O velho Bakharev vê que sua filha está errada, mas ela tem pena dela e acredita nas palavras de Agniya sobre a disposição de Bakharev, idéias sobre ansiedade que devem passar. Lisa vem para Glovatskaya muito raramente, apenas para os livros de Vyazmitinov. Ela lê aleatoriamente, e todas as pessoas próximas parecem seus "monumentos de apegos passados", vivendo não no mundo, mas no "mundo". Em uma das noites, os Glavatskys tiveram um debate notável em que Rozanov, em contraste com Zarnitsyn, afirma que "cada nação tem sua própria luta dramática", que não difere de classe. O irmão Jenny, Hipólito, é preso pelo trabalho dos estudantes, seu destino é decidido pela intercessão e conexões da Madre Superiora Agnia. Zarnitsyn se esconde e, posando de político, coloca proclamações no bolso do auditor da escola dos safyanos gregos. Vyazmitinov mantém-se mais seriamente e tem negócios em comum com Rainer. Vyazmitinov logo confessou a Jenny apaixonada. E na Semana Santa, Lisa, claramente simpatizante de Rozanova, pede que ele renuncie à vida que o médico leva e que saia. O médico faz uma promessa e logo parte para Moscou. A família Bakharev também vai para lá.
Em Moscou, Rozanov se instala com seu camarada universitário que investiga o oficial de justiça Evgraf Fedorovich Nechai e sua esposa Dasha, encontra visitantes regulares em seu apartamento - o proprietário da casa do capitão do pessoal Davydovskaya e o revisor Ardalion Arapov, que apresenta Rozanov ao círculo de "seu" povo em Moscou e à casa de Casimir Ratsiborsky, que mais tarde se tornou um conspirador polonês, decidiu usar o "novo povo" para seus próprios propósitos. Arapov apresenta ao médico uma pessoa "estranha" - o francês Rainer, já familiar a Rozanov, além de Beloyartsev, Zavulonov e outros "socialistas". A noite termina com embriaguez e canções obscenas, igualmente desagradáveis para Rozanov e Rainer. Ambos entram na casa da Marquesa de Baral e de seus vizinhos - “fadas carbônicas de lagoas limpas” - as irmãs Yaroslavtsev. O imaginário Ratsiborsky organiza Rozanov para o hospital, onde concorda com Lobachevsky, um morador que trabalha, confiante de que "todo sofrimento é causado pela ociosidade" e começa a escrever uma dissertação. Arapov apresenta Rozanov ao judeu bárdico Nafrtula Soloveichik, posando como um representante amargo da nação. Os Baharevs em Moscou vivem na família do irmão de Olga Sergeyevna, cujo filho Sergei é "liberal" e, para que as "reuniões" não terminem com a polícia, sua mãe interpreta especificamente a prisão de seu filho, mas na verdade o envia para a propriedade. O círculo da marquesa acredita em prisão, entra em pânico e acusa o “novo povo” - Rozanov e Rainer - de espionagem e traição. Enquanto isso, Soloveichik compõe uma denúncia de todos os "liberais", mas na ocasião mata dois mendigos, rouba seu dinheiro e foge. Rozanova é convidado pelo general Strepetov, fala com ele como um "revolucionário", pede entender que tudo o que fazem é insanidade e indiretamente alerta sobre o possível interesse da polícia. Rozanov chega a Arapov e, enquanto todos dormem, queima panfletos impressos, tira uma pedra litográfica e, assim, se condena ao desprezo. Mas a polícia que realmente apareceu mostrou que Rozanov, pelo contrário, salvou a todos, e a opinião dele muda para todos, exceto Lisa, que o considera uma “mediocridade” irritante.
A Marquesa de Baral está interessada em Lisa como um "material" e a apresenta em um círculo, que logo se desfaz. Lisa sozinha "não enfraquece" nem por um minuto, embora também tenha "nenhum lugar" para ir e ninguém saiba o que fazer. Lobachevsky foi negado uma escola para mulheres, e ele estava saindo para São Petersburgo. Rozanov mais uma vez quer estabelecer uma vida familiar, mas Olga Alexandrovna, que voltou, mina sua reputação imediatamente no círculo das "fadas do carbono" e passa a morar com a marquesa. Lisa fica cega, não consegue mais ler muito e se familiariza com a "menina tosquia" Bertoldi, a "materialista" que trabalha em Proudhon. Rozanov, que está "vazio" e insuportavelmente entediado, chega a Lisa, encontra-se com o "infeliz Bertoldinka", que vive às custas de Bakharev, e o amigo do instituto de Lizina, Polinka Kalistratova, cujo marido desperdiçou sua fortuna e acabou na prisão. Embora Bertoldi a considere um rosto a ser desenvolvido, para Kalistratova Bertoldi é apenas "ridículo", a Companhia parte para Sokolniki, onde Beloyartsev, que encerrou o "período revolucionário de Moscou", e todos aqueles que sobreviveram ao desmoronante "Caudle", em breve visitarão. A empresa deles cansa Rozanov, que tem os sentimentos mais ternos por Polinka. Lipstick traz presentes de Jenny, Lisa se alegra sinceramente na reunião e ele permanece em sua completa servilidade.
O socialista Krasin, que chegou de São Petersburgo, prova a prioridade da fisiologia sobre as obrigações morais e prega o critério da "racionalidade". Rozanov representa um casamento "insolúvel" e recebe de Bertoldi os nomes de "gradualista" e "idealista". Lisa acusa o médico de egoísmo e indiferença ao sofrimento humano, Rozanov aponta para sua atitude desumana em relação ao batom acostumado e arruinado e apela à imensa amplitude de aspirações e amor à humanidade para sentir pena das pessoas que a cercam. Na sua opinião, todos os conhecidos de Lizins - com exceção de Rainer, "sinos vazios" - organizam-se para que uma pessoa decente tenha vergonha do nome do liberal russo. Depois de terminar com Lisa, Rozanov só se comunica com Polinka Kalistratova, mas a "lei marcial" é mais uma vez estabelecida em sua vida: Olga Alexandrovna insiste em se divorciar. Rozanov começa a beber, mas Polinka cuida dele e eles partem para São Petersburgo. Depois que Olga Sergeevna ameaça Lisa com uma "camisa de força", ela finalmente discorda de sua família e, amaldiçoada por Bakharev, parte com Bertoldi para Petersburgo, onde, lendo a Doutrina da Comida de Moleshott, chora por seu pai. Um homem velho, de quem sua filha "saiu", sofre um golpe e logo ele e Olga Sergeyevna morrem. Zhenny, casado com Vyazmitinov, se muda para Petersburgo.
Rozanov continua morando com sua filha pequena, atua como médico da polícia e não parte de Polinka, que se tornou parteira. Tendo conhecido a babá Abramovna, ele aprende sobre o paradeiro de Lisa e a encontra envelhecida e entorpecida. Liza vive uma família cívica com Bertoldi, Beloyartsev e outras "pessoas do trabalho", cheias de desprezo pelo trabalho comum, indiferentes às carreiras e ao início da família e discutindo a distribuição não natural de trabalho e capital, mas ainda sem saber o que fazer. Rainer está frequentemente aqui, que tem sua própria comuna, vivendo às suas custas. Beloyartsev cria para si um "papel" mais influente, vive na casa como um "general" e, segundo Lisa, viola a "igualdade social". Liza, Rozanov e Polinka chegam aos Vyazmitinovs, mas quando Rainer aparece, que, segundo Liza, é "melhor que ninguém", ela sabia que Vyazmitinov está muito infeliz: ele, como sua esposa inalterada acredita, é perturbado por pessoas que ele amava e louvava anteriormente. . Seis meses depois, Vyazmitinov recebeu a ordem e renunciou completamente a seus antigos amigos e ideais, entrando no círculo da aristocracia oficial com uma direção liberal-conservadora. Kalistratova e Rozanov têm uma filha. Lisa deixa a Casa da Concórdia, onde Beloyartsev estabelece ordens ditatoriais. Rainer parte para a Polônia para lutar pela liberdade dos escravos. Batom desaparece.
Lisa é cada vez mais frequente com Zhenny, onde eles não prestam atenção à "faia" de Nikolai Stepanovich. Rainer admite para Lisa que ela sonha em destruir a "profanação da doutrina" e fechar a casa da Concord. Lisa o acusa de covardia. Enquanto isso, Rainer está sendo monitorado e Jenny dá a ele o caminho do marido. Rainer liga para Lisa, mas, sem esperar e se esconder de Vyazmitinov, foge. Lisa sofre que "dispersou todos" e "perdeu", e os moradores da casa destroem todos os papéis incriminadores, mas apenas o lojista entra com a demanda de dinheiro.
Neste momento, em Belovezhskaya Pushcha, um destacamento de rebeldes, liderado por Pan Kuley (Rainer), entra na casa onde duas pessoas gravemente feridas morrem. Um deles acaba por ser o batom, "cansado de viver" e cuja mãe era polonesa. Mas então o desapego é atacado, e Rainer com batom moribundo nas mãos é preso. Quando Lisa descobre a possível prisão de Rainer, ela pede a Rozanov que peça dinheiro emprestado ao marido de Sophia Baron Alterson. Mas ele se recusa a dar dinheiro "por devassidão" e anuncia que, de acordo com a vontade de sua mãe, Lisa é privada de uma herança. Rozanov reconhece nele Naftula Soloveychika. Após outra tentativa frustrada de conseguir um emprego, Lisa recebe notícias da execução iminente de Rainer e desaparece. Bertoldi arrasta Olga Rozanova para a Casa da Concórdia. Nove dias depois, Lisa retorna com febre feroz e admite que foi executada. Após as orações de Zhenny e Abramovna, a paciente concorda em confessar e receber a comunhão e pede a Lobachevsky que lhe dê veneno como último recurso. Lisa morre com as palavras: "Tenho em comum com eles o ódio e a incapacidade de tolerar a sociedade, mas nada com você". Um banquete se reúne no dia do nome de Vyazmitinov, onde Zarnitsyn, com uma cruz, defende a introdução de uma posição mundial sobre os camponeses, a irmã Jenny Ippolit, que serve como oficial do governador, fala sobre velhos amigos, carreira e direitos das mulheres. Jenny afirma que, diferentemente daqueles que "fizeram uma piada" em sua juventude, ela "não tinha onde" bobber. Olga Alexandrovna escapa da Casa da Concórdia e se instala no apartamento de Rozanov, dividido por ele em duas partes separadas.
Um mês depois, o filho mercante Luka Nikolaevich Maslyannikov volta para casa. Foi-lhe dito que Olga Alexandrovna tinha ido ao mosteiro "caiar". E ele promete criar escolas e hospitais, mas afirma que não pode "derrubá-lo" com novos trabalhos. E ele fala com raiva sobre pessoas que têm apenas um absurdo em mente. Eles "mutilam" as pessoas, mas não sabem o caminho e, sem "nosso irmão", não o encontrarão.
