Don Abbondio, o padre de uma pequena vila localizada na parte do Lago Como, onde se vira para o sul entre duas cadeias de montanhas e é toda acidentada por saliências e baías, ao pôr do sol em 7 de novembro de 1628 retorna para casa após um agradável passeio. Ele já está pronto para seguir o caminho que leva à vila, enquanto duas figuras sinistras o bloqueiam. Sua túnica, aparência e aderência - as duas cabeças estão amarradas com uma malha verde com uma escova grande, um bigode longo é torcido, um par de pistolas presas a um cinto de couro, uma enorme adaga e espada com um punho polido - não deixam dúvidas sobre a natureza de sua ocupação. Esses são os chamados bravos, muito bem-sucedidos, contratados para uma variedade de tarefas, inclusive muito duvidosas. Com o pobre Don Abbondio, a alma instantaneamente se agita e dolorosamente tenta se lembrar se ele cometeu algum crime contra os poderosos deste mundo. Em nome de seu mestre, um jovem e desenfreado senhor feudal Don Rodrigo, Bravi exige que Don Abbondio cancele o casamento programado para amanhã para o camponês local Renzo Tramalino e sua noiva Lucia Mondella. O infeliz padre é um homem bom e não quer que ninguém machuque, mas não tem a coragem do leão e, portanto, evita confrontos, já que o tocavam, ele sempre fica do lado dos mais fortes, deixando claro para os fracos que ele não é seu inimigo em sua alma. Atormentado pelo remorso e ataques de medo ainda mais agudos, ele passa uma noite dolorosa. Na manhã seguinte, Renzo Tramalino, vestido até os pedacinhos, chega até ele - um garoto de vinte anos, deixado sem pais desde muito jovem, tem um pequeno pedaço de terra e está envolvido em seda, o que lhe dá uma renda modesta, mas constante. Ele está ardendo de impaciência para se conectar com sua amada Lucia e quer discutir com Don Abbondio os últimos detalhes da cerimônia de casamento que se aproxima. Mas o padre encontra o noivo radiante sem a amizade habitual e, confusa e confusa, explica a ele que o casamento não pode acontecer - por um bom motivo. O casamento é adiado por uma semana. O servo falador de Dom Abbondio Perpetua, a quem o padre havia confiado um segredo terrível no dia anterior, pôs em dúvida o coração de Renzo. Ele distorce o interrogatório de Dom Abbondio, fala com sua noiva e finalmente entende qual é o problema: o insolente don Rodrigo tem sentimentos ternos pela bela Lúcia. Depois de consultar, Renzo e a mãe da noiva Agnese decidem que o noivo deve levar quatro capões com ele, vá para a grande vila de Lecco e encontre um advogado longo, magro e careca, com nariz vermelho e uma toupeira de framboesa na bochecha, a quem todo mundo chama Kryuchkotovom - ele sabe tudo leis e ajudará a encontrar uma saída para uma situação difícil.
O advogado concorda prontamente, mas assim que ouve a menção do terrível Don Rodrigo, ele se apressa para se livrar do infeliz cliente e até devolve a “taxa” de vida amarrada nas pernas. Lucia teve a idéia de pedir ajuda ao monge do mosteiro capuchinho vizinho, padre Christopher, cuja autoridade é até respeitada pelos tiranos mais notórios. Esse monge já idoso é conhecido não apenas por sua piedade, mas também pelo cumprimento rigoroso de dois deveres que ele voluntariamente prescreveu para si mesmo: pacificação da discórdia e proteção do ofendido. O padre Christopher vai corajosamente ao covil da besta, a quem ele espera domar com orações ou uma descrição do tormento que o espera na vida após a morte. Uma conversa tempestuosa não tem absolutamente nenhum efeito - Don Rodrigo, seu igualmente arrogante primo de Milão, Don Attilio, e convidados bêbados riem do monge e ele sai da luxuosa vila, invocando maldições na cabeça do mestre perverso. O último recurso permanece - se casar sem o consentimento de Don Abbondio, mas em sua presença. Para fazer isso, traga duas testemunhas. O noivo diz: "Esta é minha esposa" e a noiva - "Este é meu marido". Todos ouviram tudo, o santo sacramento é considerado realizado. O principal é pegar o padre de surpresa e impedi-lo de fugir. Lucia, temente a Deus, dificilmente concorda com a oferta duvidosa de sua mãe e Renzo. Somente as ameaças de Renzo de matar Don Rodrigo e o aparecimento de figuras sombrias perto de sua casa a convencem. Na noite seguinte, quando já estava escuro, eles tentaram cumprir sua intenção. As noivas e as testemunhas entraram na casa do padre, e Renzo pronuncia as palavras, mas Don Abbondio joga apressadamente uma toalha de mesa na cabeça de Lucia, impedindo-a de concluir a cerimônia e pede desesperadamente ajuda. Deveria haver confusão geral, alarmado com o grito de um padre, um secessionista corre para a torre do sino e toca o maior sino. Por uma coincidência de sorte, um toque frenético força um pequeno destacamento de bravata a recuar, liderado pelo bandido desesperado Griso, enviado por Dom Rodrigo para sequestrar Lucia. Os infelizes noivos e Agnese, que durante a "operação" distraíram a atenção do fiel servo do padre Perpetua, fogem para o mosteiro de Pescarenico para o padre Christopher. Sob o manto da noite, seu povo leal leva os fugitivos para o lado oposto do lago e os leva para Monza, onde Lucia leva sob sua proteção uma freira de alto escalão, Gertrude. Antes de seu nascimento, ela, a última filha de um poderoso príncipe, estava destinada a uma vida monástica, assim como a todas as irmãs e irmãos, exceto o mais velho, cujo pai queria deixar uma enorme fortuna intacta. Ao contrário de seu desejo e da fervura de jovens paixões, ela se torna noviça cerca de um ano antes da aparição no mosteiro de Lúcia, a quem imediatamente sente disposição.
Renzo, tendo se despedido das mulheres, vai para Milão, onde se encontra no meio de uma revolta de fome, quando pessoas desesperadas da cidade roubam e quebram padarias e assaltam a casa do dono da comida. Inesperadamente, Renzo se torna uma tribuna nacional e expressa pensamentos camponeses sobre a estrutura social. Ele pára para passar a noite em uma taberna, pede o jantar e, depois de beber uma ou duas garrafas de bom vinho, se permite julgamentos ousados demais sobre as ações das autoridades. O dono da taverna considera seu dever alertar a polícia sobre um perigoso rebelde. Na manhã seguinte, dois policiais e um policial o levantam da cama e se oferecem para segui-los. Uma multidão animada o liberta ao longo do caminho. Temendo mais uma vez entrar em uma alteração desagradável, Renzo deixa Milão e vai para a província de Bérgamo (na época o Ducado de Milão está sob domínio espanhol e Bérgamo pertence à República Mais Serena de Veneza - você deve atravessar o rio Addu e já está no exterior). Aqui na vila mora seu primo Bortolo, a quem Renzo recebe calorosamente e o organiza para trabalhar em sua fiação. No mesmo dia, 13 de novembro, quando Renzo chega a Bortolo, um mensageiro chega a Lecco com a ordem de prender o criminoso fugitivo Lorenzo Tramalino e enviá-lo algemado a Milão, onde será levado à justiça. O frenético don Rodrigo, cuja presa há muito escapou de suas mãos, está se vangloriando e inventando novas intrigas. Ele anseia por vingança e vingança. Com a ajuda de um influente parente milanês, membro do Conselho Privado, ele busca a punição do obstinado pai Christopher - sua transferência de Pescarenico para Rimini distante. A cruel Griso descobre onde Lúcia está escondida e Don Rodrigo está planejando seu seqüestro no mosteiro. Um pequeno predador pede apoio a um patrono terrível e poderoso, cujo nome a história não preservou, então a partir de agora ele será chamado de Sem Nome.
O sequestro é extremamente tranquilo: Gertrude obedece à vontade do vilão Egídio, que uma vez a ajudou a escapar do mosteiro e tem um poder sombrio irresistível sobre ela. Ela envia Lucia com uma missão para um mosteiro próximo, aproveitando a ausência temporária de Agnese. Braves agarra a garota em uma estrada deserta e a leva para o castelo sombrio de Bezymyanny, onde confiam a supervisão de uma velha megera. Parece que tudo está perdido, mas o imprevisível e o inexplicável acontecem - depois de encontrar Lucia na alma de Bezymyanny, cansada de atrocidades sem fim, uma ansiedade pouco clara aparece e depois toda a angústia crescente. Uma noite sem dormir não traz paz, as desesperadas orações de Lucia e especialmente suas palavras soam em seus ouvidos: "Deus perdoa tanto por uma ação misericordiosa!" Na manhã seguinte, um personagem sinistro ouve o toque alegre de sinos e descobre que o cardeal Federigo Borromeo, conhecido por sua sabedoria, piedade e bolsa de estudos, chegou a uma vila vizinha. Nameless pede uma audiência de um alto prelado que nunca recusa a misericórdia e o conforto de ninguém. Uma conversa benéfica traz ao vilão arrependido uma purificação bem-vinda. O milagre aconteceu. Sem nome se torna uma pessoa diferente e deseja expiar. Em nome do cardeal, dominado por medos constantes, Don Abbondio, juntamente com Bezymyanny, vai ao castelo para um cativo infeliz. Agnese se reúne com a filha, mas não por muito tempo - eles novamente precisam sair. Ao saber que o cardeal está procurando um refúgio seguro para Lúcia, um casal nobre - Don Ferrante e Donna Prassede - convida a garota a se instalar em sua casa em Milão. Don Rodrigo, morto pela notícia do fracasso de uma operação tão bem planejada, emite bile por dois dias e parte para Milão no terceiro. Antes da separação, Lucia confessa à mãe que, no momento do desespero, prometeu a Madonna nunca se casar se conseguir evitar as reivindicações vis de Don Rodrigo. Nameless dispensa os bravos, cúmplices de suas atrocidades e dá a Agnese cem poças de ouro no dote de Lucia. Lucia pede à mãe que encontre Renzo e lhe dê metade do dinheiro. Demora muito tempo até que ela consiga atender à solicitação.
Enquanto isso, nuvens se acumulam sobre o país: além da fome que matou milhares de vidas, no outono de 1629, mercenários alemães cruéis da Landsknechte que participam da redistribuição de territórios invadem o Ducado de Milão a partir do norte. Há rumores de que em suas fileiras houve casos de peste. Civis aterrorizados coletam seus pertences às pressas, enterram o que não podem levar e fogem. Agnese, Perpetua e Don Abbondio encontram um refúgio hospitaleiro no inexpugnável para inimigos e aberto a todos os fugitivos do castelo Bezymyanny. Assim que o perigo passa, eles retornam à vila e vêem que tudo é saqueado e danificado. O fato de Dom Abbondio enterrado no jardim desapareceu. A praga entra em Milão no final de outubro de 1629 e é galopante no próximo, 1630. As autoridades e a Administração Sanitária mostram lentidão criminosa na luta contra a epidemia. Don Rodrigo, retornando uma noite no final de agosto de outra festa de bebidas, descobre sinais de uma doença sinistra. "Fiel" Griso envia o dono para a enfermaria e toma posse de coisas, que se torna a razão de sua morte.
A praga não passa e Renzo. Assim que se recuperou de sua doença, ele retornou à sua aldeia natal para descobrir o que havia acontecido com sua família. Don Abbondio está um pouco vivo das dificuldades e ainda treme de medo. Perpetuamente levado pela praga, Agnese vive com parentes em Pasturo e Lucia - em Milão com Don Ferrant. Renzo corre para Milão e vê desolação, desespero e medo por toda parte. Ao bater na janela da casa de Don Ferrante, uma mulher alarmada aparece e diz a ele que Lucia está na enfermaria. Neste momento, uma multidão animada o rodeia. Ouvem-se gritos sobre o mazun - o mascate da infecção. Renzo foge em pânico e foge de seus perseguidores pulando em um carrinho de cadáveres. Os noivos são finalmente encontrados na enfermaria. Há o padre Christopher, que com grande paciência e coragem cumpre seu dever pastoral - conforta os aflitos e dá a última comunhão aos moribundos. Ele liberta Lucia do voto de celibato. Muitos lhe devem uma recuperação, mas uma doença terrível tira a própria vida. Gradualmente a praga recua. Ela atravessou Milão e Lombardia como uma vassoura gigante (de acordo com Don Abbondio), que varreu a vida das pessoas pobres e ricas e honestas e vilões - entre os últimos de Don Rodrigo. Suas posses são transferidas para outro proprietário. Don Abbondio agora pode se casar com amantes felizes com uma alma calma. Os cônjuges jovens se estabelecem em uma vila perto de Bergamo e, menos de um ano depois, têm uma filha, Maria. Ela será seguida por ainda mais filhos, de ambos os sexos - todos eles, a pedido de Renzo, aprenderão a ler e escrever. Renzo gosta de falar sobre como aprendeu a evitar problemas. Algo nessas histórias não satisfaz Lucia. Eles argumentam, argumentam e finalmente chegam à conclusão de que cautela e bom comportamento não ajudam a evitar problemas. Mas, como eles desmoronaram, merecidamente ou inocentemente, somente a fé em Deus dá força para vencê-los, e a experiência ensina como melhorar sua vida.
