Dez anos antes da guerra, o narrador estava descansando na Riviera, em uma pequena casa de hóspedes. Um grande escândalo eclodiu em um hotel próximo. Um jovem francês chegou lá de trem diurno, que imediatamente atraiu atenção geral com sua beleza e cortesia. Ele rapidamente conheceu todo mundo e, duas horas depois de sua chegada, ele já estava jogando tênis com as filhas de um respeitável fabricante de Lyon. Na manhã seguinte, foi pescar com o dinamarquês, depois do almoço, sentou-se no jardim com a esposa da dona da fábrica de Lyon, Madame Henriet, por cerca de uma hora, depois jogou tênis com as filhas e, no final da tarde, conversei com um casal alemão no saguão do hotel. Por volta das seis horas, o narrador encontrou o francês na estação, onde foi enviar uma carta. O francês disse que estava subitamente saindo em um assunto urgente, mas voltaria em dois dias. No jantar, todos estavam apenas falando sobre ele, exaltando sua disposição agradável e alegre. À noite, um tumulto surgiu no hotel: Madame Henriet não voltou da caminhada. O marido correu à beira-mar e, sem sucesso, ligou para ela. Eles chamaram a polícia. O fabricante subiu as escadas para tranquilizar as filhas e encontrou uma carta em que madame Henriet informava que ela estava saindo com um jovem francês. Todos ficaram indignados: uma mulher decente de 33 anos deixou seu marido e dois filhos pelo bem de um jovem que ela conhecera pouco antes. A maioria dos habitantes da casa de hóspedes decidiu que já havia se conhecido antes, e apenas o narrador defendia a possibilidade de um amor tão apaixonado à primeira vista. Eles discutiram esse caso, de sopa a pudim. A senhora C., uma idosa representante inglesa, foi tacitamente presidida por um pequeno grupo reunido atrás de um ponto da mesa. Aparentemente, ela estava contente que, apesar de todas as objeções, o narrador defendia zelosamente Madame Henriet e, quando chegou a hora de sua partida, ela escreveu uma carta pedindo permissão para contar um caso de sua vida. O narrador, é claro, concordou, e ela o convidou para seu quarto depois do jantar. A Sra. C. admitiu que os eventos que aconteceram com ela durante vinte e quatro horas, vinte e cinco anos atrás, não a deram descanso, e mesmo agora, quando ela tem sessenta e sete anos, não passa um dia sem que ela se lembre deles. Ela nunca contou a ninguém sobre isso e espera que a história alivie sua alma.
Filha de proprietários ricos que possuíam grandes fábricas e propriedades na Escócia, casou-se aos dezoito anos, deu à luz dois filhos e viveu feliz até os quarenta. Mas de repente o marido adoeceu e morreu, os filhos eram adultos e ela se sentiu muito sozinha. Para dispersar, ela foi viajar. E no segundo ano de viuvez, chegou a Monte Carlo. Lá, ela costumava ir ao cassino, se divertindo, observando não os rostos, mas as mãos dos jogadores: seu falecido marido a ensinou isso. E então um dia ela viu mãos incríveis na mesa de jogo: brancas, bonitas, elas se lançavam sobre tecidos verdes como seres vivos, tinham tanta paixão, tanta força que a sra. K. não conseguia tirar os olhos deles. Finalmente, ela decidiu olhar para o rosto da pessoa que possuía essas mãos mágicas. Ela nunca tinha visto um rosto tão expressivo. Ele era um jovem de cerca de vinte e cinco anos, com feições gentis e bonitas. Quando ele ganhou, suas mãos e rosto irradiavam alegria; quando ele perdeu, seus olhos escureceram, suas mãos caíram impotentes sobre a mesa. Finalmente, procurando nos bolsos, eles não encontraram nada. Ele perdeu todo o dinheiro. O jovem pulou impulsivamente e caminhou até a saída. Percebi imediatamente que ele iria se suicidar. Ela correu atrás dele. Não foi o amor que o comoveu - era o medo de algo terrível, um desejo instintivo de ajudar.
Saindo do cassino, o jovem caiu impotente no banco. parou por perto, sem ousar se aproximar dele. Começou a chover. O jovem continuou sentado imóvel no banco, como se não o notasse. Corri até ele, puxei sua manga e disse: "Vamos lá!" Seu único pensamento era tirar a infeliz mulher daquele banco, arrastá-lo para algum lugar sob o teto, onde estava seco e quente. Ele a confundiu com uma cocotte e disse que não tinha apartamento e que não tinha onde convidá-la. chamou a tripulação e pediu ao cocheiro que os levasse a algum hotel mais facilmente. Lá, ela queria dar ao jovem cem francos, para que ele pagasse pelo quarto e partisse para Nice pela manhã. Mas ele recusou dinheiro: ele não precisa de nada, mesmo assim sua vida acabou, nada pode ajudá-lo. insistiu, mas o jovem não cedeu. Finalmente, ele disse resolutamente: "Vamos", e a arrastou pelas escadas, e até aquele momento, pensando apenas em salvar os infelizes, ela o seguiu humildemente. De manhã, a sra. K. acordou horrorizada, recordando uma noite louca e, ardendo de vergonha, queria sair devagar, mas, olhando para o rosto muito infantil de um jovem adormecido, sentiu uma onda de ternura e alegria porque o salvara. Quando o jovem acordou, a sra. K. marcou um horário ao meio-dia nas portas do cassino e saiu. A consciência alegre de que alguém precisava dela preocupava seu sangue.
Encontrando-se com o jovem, a sra. K. o convidou para jantar juntos em um pequeno restaurante. Ele contou a ela o que vem de uma antiga família aristocrática de poloneses galegos. Ele estudou em Viena e, após um exame bem-sucedido, seu tio o levou a Prater, e juntos eles fugiram. Tio ganhou uma grande quantia e eles foram jantar em um restaurante caro. No dia seguinte, o jovem fugiu novamente e teve sorte: triplicou o valor recebido como presente de seu pai. Sua paixão pelo jogo varreu-o. Ele não conseguia pensar em mais nada e rapidamente perdeu todo o dinheiro. Ele roubou brincos de pérola de uma tia velha e os colocou, vendeu sua mala, roupas, um guarda-chuva e até uma cruz apresentada por sua madrinha. prometeu dar-lhe dinheiro para que ele pudesse comprar as jóias até que o roubo fosse descoberto e foi para casa se jurasse que nunca mais jogaria. O jovem olhou para a sra. C. com respeito e gratidão. Havia lágrimas em seus olhos. Entregou ao jovem a quantia necessária e prometeu, após uma visita ao primo, ir à delegacia para conduzi-lo. Quando o jovem foi embora, a sra. K. ficou decepcionada. Ele a tratou como um anjo da guarda, mas ele não viu uma mulher nela, enquanto ela apaixonadamente queria que ele a apertasse em seus braços; ela estava pronta para segui-lo até os confins do mundo, desprezando os rumores de pessoas, como madame Henriet, atrás de um francês pouco familiar. Eu não fiquei com minha prima por muito tempo: referindo-se a uma enxaqueca, ela voltou para o hotel. Ela sentiu que não podia deixar o jovem ir, que tinha que ir com ele para passar a noite juntos, a próxima o quanto quisesse. Ela começou febrilmente coletando coisas. Quando ela já queria ir embora, seu primo a procurou, preocupada com sua doença. ela não conseguiu tirar o primo, finalmente não aguentou e, dizendo: "Adeus, eu tenho que sair", ela correu para a saída, sem prestar atenção ao seu olhar confuso.
A sra. K. estava atrasada: o trem já estava em movimento. Ela ficou na plataforma, como se estivesse petrificada. Recuperando-se, ela decidiu ir ao cassino para encontrar a mesa em que o jovem estava sentado quando o viu pela primeira vez, para imaginar as mãos dele. Quando ela entrou no corredor, viu um jovem no mesmo lugar do dia anterior. Ela decidiu que tinha uma alucinação, mas não era assim - o jovem não foi embora, ele foi com o dinheiro para o cassino e, enquanto ela estava desesperada por ele de todo o coração, ela tocou devotadamente. ficou furioso. Ela o encarou por um longo tempo, mas ele não a notou. Quando ela tocou o ombro dele, a princípio ele nem a reconheceu. Intoxicado pelo jogo, ele esqueceu tudo - seu juramento, a Sra. K. e o mundo inteiro. lembrou-lhe que algumas horas atrás ele jurara que ela nunca tocaria. O jovem, envergonhado, queria se levantar da mesa de jogo, mas seus olhos se voltaram para o general russo, que estava apenas apostando, e ele pediu permissão para jogar apenas mais um jogo - ele colocou no mesmo lugar que o general e o general teve sorte. . Tendo apostado uma vez, ele novamente esqueceu tudo no mundo e começou a apostar após aposta. Quando a sra. C. tocou seu ombro novamente, ele gritou com raiva para ela que ela estava lhe trazendo infortúnio: quando ela estava perto, ele sempre perde. Ele jogou para ela várias passagens de cem francos: “Aqui você tem seu dinheiro! Agora me deixa em paz! " Todo mundo olhou para ela, riu, apontou um dedo. Queimando de vergonha e humilhação, de repente ela viu olhos nos quais o horror congelou: era seu primo. saiu correndo da sala. Lembrando que suas coisas já estavam na estação, ela decidiu deixar Monte Carlo imediatamente. Quando ela voltou para a Inglaterra e veio com o filho, todos cuidaram dela como se ela estivesse doente, e ela gradualmente se recuperou do choque. Portanto, quando muitos anos depois ela foi apresentada ao polonês, adida da embaixada austríaca, e perguntou a ele sobre o destino do jovem, ela nem se encolheu ao ouvir isso há dez anos, obcecada por uma paixão pelo jogo, ele se matou em Monte Carlo. até se acalmou: agora ela não tem nada a temer que algum dia ela encontre esse homem.
A Sra. K. terminou sua história. Ela não esperava palavras reconfortantes do interlocutor. Ela disse que estava feliz por finalmente ter conseguido falar e agradeceu a atenção com que ele a ouvira. Ao se separar, ela estendeu a mão para o interlocutor e ele respeitosamente a beijou.
