Dois jovens - o tenente Pirogov e o artista Piskarev - viajam à noite para mulheres solteiras andando na Nevsky Prospekt. A artista segue a morena, apreciando às suas custas o amor mais romântico. Chegam a Liteiny e, subindo ao andar superior de um prédio de quatro andares bem iluminado, encontram-se em uma sala onde há mais três mulheres, pelas quais Piskarev, com horror, imagina que ele estava em um bordel. A aparência celestial de seu escolhido não se correlaciona em sua mente com esse lugar ou com a conversa estúpida e vulgar. Piskarev, desesperado, corre para a rua.

Chegando em casa, ele não conseguiu se acalmar por um longo tempo, mas apenas cochilou como um lacaio com uma libré rica batendo na porta e diz que a senhora que ele acabara de enviar enviou uma carruagem para ele e pediu para estar na casa dela imediatamente. O Piskarev atingido é levado ao baile, onde, entre as damas dançarinas, a escolhida é a mais bonita. Eles falam, mas a arrastam para algum lugar, Piskarev a procura em vão nos quartos e ... acorda em casa. Foi um sonho!

A partir de agora, ele perde a paz, querendo vê-la pelo menos em um sonho. O ópio permite que ele encontre um amante em seus sonhos. Uma vez, sua oficina é apresentada a ele, ele está com uma paleta nas mãos e ela, sua esposa, está próxima. Por que não? Ele pensa, acordando. Ele a encontrará e casará com ela! Piskarev dificilmente encontra a casa certa e eis que eis! - É ela quem abre a porta para ele e docemente informa que, apesar das duas horas da tarde, ela só acordou, porque foi trazida para cá completamente bêbada às sete da manhã. Piskarev conta à beldade de dezessete anos sobre o abismo da devassidão em que está imersa, desenha com ele uma imagem de uma vida familiar feliz, mas ela se recusa com desprezo e ri dele! Piskarev sai correndo, vagueia em algum lugar e, quando volta para casa, se tranca na sala.

Uma semana depois, arrombando a porta, encontram-na com um corte na navalha. O pobre coitado está enterrado no cemitério de Okhta, e nem mesmo seu amigo Pirogov está presente no funeral, já que o próprio tenente, por sua vez, entrou na história.

Pequeno não é uma falta, ele, perseguindo sua loira, acaba no apartamento de um certo caixa Schiller, que naquele momento, muito bêbado, pede ao sapateiro bêbado Hoffmann que corte o nariz com uma faca de bota. O tenente Pirogov, que os impediu de fazer isso, tropeçou na grosseria, recuando. Mas apenas para voltar na manhã seguinte para continuar seu caso de amor com a loira, que acabou por ser a esposa de Schiller. Ele ordena que o ourives faça esporas para si próprio e, aproveitando a oportunidade, continua o cerco, provocando, no entanto, ciúmes do marido.

No domingo, quando Schiller não está em casa, Pirogov aparece para sua esposa, dança com ela, a beija e, naquele momento, Schiller está com seu amigo Hoffmann e o marceneiro Kunz, também, aliás, um alemão. Artesãos enfurecidos e bêbados agarram o tenente Pirogov pelas mãos, pés e criam algo tão rude e indelicado sobre ele que o autor não encontra palavras para descrever essa ação. Somente o rascunho do manuscrito de Gogol, não censurado neste local, permite interromper nossos palpites e descobrir que Pirogov foi esculpido! Furioso, o tenente voa para fora de casa, prometendo os cílios de ourives e a Sibéria, pelo menos. No entanto, no caminho, entrando na confeitaria, comendo duas tortas e lendo o jornal, Pirogov esfriou e se distinguiu à noite na mazurka de seus amigos, ele se acalmou completamente.

Um incidente tão estranho e incompreensível. No entanto, na Nevsky Prospect, sob a luz enganosa e incorreta das lanternas, o autor garante que tudo é exatamente isso ...