O salão de cabeleireiro de Osip Abramovich, no qual Petka morava e trabalhava, ficava perto do bairro, cheio de "casas de devassidão barata". Numa sala suja, cheia de moscas e com cheiro de espíritos baratos, pessoas pouco exigentes foram cortadas - porteiros, zeladores, funcionários, funcionários e "companheiros ridiculamente bonitos, mas suspeitos".

Petka era o funcionário mais jovem, limpava o quarto e fornecia água quente. Outro garoto, Nikolka, era três anos mais velho. Ele era considerado um estudante, amaldiçoava, fumava e era muito importante. Petka, de dez anos, não fumava, não xingava e invejava seu companheiro. Deixado sozinho com Petka, Nikolka tornou-se mais gentil e explicou ao amigo: "o que significa cortar em polca, castor ou se separar"?

Às vezes, os amigos sentavam-se à janela, "ao lado do busto de cera da mulher", e olhavam para a avenida quente e empoeirada, cujos bancos eram ocupados por homens e mulheres seminus com rostos cansados, zangados e soltos. Um "vigia azul brilhante" caminhou pela avenida com um graveto e garantiu que ninguém pensasse em se deitar em um banco ou em uma grama fresca.

As mulheres falavam em voz rouca e aguda, repreendiam e abraçavam os homens como se estivessem sozinhos na avenida, às vezes tomavam vodka e faziam um lanche.

Às vezes, um homem bêbado bate em uma mulher bêbada.Ninguém a defendeu, pelo contrário, a multidão estava prestes a assistir a luta. Então um guarda apareceu, separou os combatentes e a mulher agredida foi levada para algum lugar.

Nikolka conhecia muitas mulheres e contava histórias sujas sobre elas. Petka ficou surpreso com sua mente e destemor e pensou que ele se tornaria o mesmo. Mas enquanto Petka realmente "queria ir para outro lugar".

Tão sujos e monótonos foram os dias de Petkina. O menino dormiu muito, mas não dormiu o suficiente. Às vezes, ele não ouvia as ordens de Osip Abramovich ou as confundia. Não havia descanso - o cabeleireiro trabalhava nos fins de semana e nos feriados. Petka ficou magro e curvado, em seu rosto sonolento "rugas finas surgiram", transformando-o em um anão envelhecido.

Quando Petka foi visitado por sua mãe, a gorda cozinheira Nadezhda, ele pediu para ser retirado do cabeleireiro, mas depois se esqueceu do pedido e se despediu indiferentemente. Nadezhda pensou tristemente que seu único filho era um tolo.

Uma vez que a vida de Petkin mudou, sua mãe convenceu Osip Abramovich a deixar seu filho ir à cabana em Tsaritsyno, onde seus senhores se mudavam para o verão. Até Nikolka invejava Petka, porque ele não tinha mãe e nunca estava na cabana.

A movimentada estação, cheia de pessoas e sons, surpreendeu Petka. Ela e a mãe entraram na carruagem de um trem rural e o menino ficou preso na janela. Toda a sonolência de Petkin desapareceu em algum lugar. Ele nunca estava fora da cidade, "tudo aqui era incrível, novo e estranho para ele" - e um mundo incrivelmente grande e um céu alto e claro.

Petka correu de janela em janela, o que o cavalheiro bocejando do jornal não gostou.Hope queria lhe dizer que o cabeleireiro, cujo filho vive há três anos, prometeu transformar Petka em um homem, e então ele se tornará o apoio dela na velhice. Mas, olhando para o rosto descontente do mestre, o cozinheiro não disse nada.

As primeiras impressões do país caíram sobre Petka de todos os lados e "esmagaram sua pequena e tímida pequena alma".

Esse selvagem moderno, arrebatado dos abraços de pedra das comunidades urbanas, parecia fraco e desamparado diante da natureza. Tudo aqui estava vivo para ele, sentindo e tendo vontade.

Petya estava com medo de uma floresta sombria, sombria e terrível, mas ele gostava das clareiras verdes brilhantes e do céu sem fundo. Por vários dias, ele "manteve-se firme como um homem velho" caminhou pela orla da floresta e deitou-se na grama densa, após o que "entrou em completo acordo com a natureza".

Petya foi ajudada pelo estudante do ensino médio Mitya, que "sem cerimônia entrou em uma conversa com ele e surpreendentemente logo se juntou". Inesgotável para invenções, Mitya ensinou Petka a pescar e nadar, o levou a explorar as ruínas do palácio. Gradualmente, Petka se esqueceu do cabeleireiro, começou a andar descalço, se refrescou e as rugas antigas desapareceram do rosto.

No final da semana, o senhor trouxe uma carta da cidade para Hope - Osip Abramovich exigiu que Petka retornasse. A princípio, o garoto não entendeu o porquê e aonde precisava ir, porque “já havia sido encontrado outro lugar para onde sempre quis ir” e ele tinha tantas coisas maravilhosas para fazer aqui. Mas ele logo percebeu que a nova vara de pescar era uma miragem, e Osip Abramovich era um fato indiscutível, e "não chorava como crianças da cidade, magras e magras, chorava, ele gritava mais alto que o homem mais gutural e começou a rolar no chão como aqueles bêbados. mulheres na avenida. "

Pouco a pouco, Petka se acalmou, e o mestre, reunido para a noite das danças, disse à esposa que "o sofrimento dos filhos é de curta duração" e "há pessoas que vivem pior".

De manhã, Petka voltou a andar no trem, mas ele não olhou mais pela janela, mas sentou-se em silêncio, benevolentemente cruzando as mãos no colo.

Apressando-se entre os passageiros apressados, eles saíram para uma rua barulhenta e a grande cidade gananciosa engoliu indiferentemente sua pequena vítima.

Ao se separar, Petka pediu à mãe para esconder sua nova vara de pescar - ele ainda esperava voltar.

Petka permaneceu no cabeleireiro sujo e abafado e recebeu outra ordem: "Garoto, água!" À noite, ele sussurrava para Nikolka "sobre a casa de campo e falava sobre o que não acontece, que ninguém nunca tinha visto ou ouvido", e o amigo xingou, infantilmente, vigorosamente e incompreensivelmente: "Droga! Para sair! "

E na avenida, um homem bêbado bateu em uma mulher bêbada.