Em 1835, a família Buddenbrock, altamente reverenciada na pequena cidade comercial alemã de Marienkirche, mudou-se para uma nova casa na Mengstrasse, adquirida recentemente pelo chefe de Johann Buddenbrock. A família é composta pelo velho Johann Buddenbrock, sua esposa, o filho Johann, a nora Elizabeth e os netos: Thomas, 10 anos, Anthony, Tony, 8 anos, e Christian, de 7 anos. Eles ainda vivem com seus colegas Tony Clotilde, descendente da linhagem familiar pobre, e com a governadora Ida Jungman, que serviu com eles por tanto tempo que ela é considerada quase um membro da família.

Mas eles tentam não mencionar o primogênito de Johann Buddenbrock, o Velho, Gorthold, que mora na Breitenstrasse: ele fez um acordo me casando com um lojista. No entanto, o próprio Gorthold não esqueceu seus parentes e exige uma parte do preço de compra que lhe é devido da casa. Johann Buddenbrook Jr oprimido pelo irmão, mas, como empresário, ele entende que se você pagar o que foi exigido a Gorthodda, a empresa perderá centenas de milhares de marcos e, portanto, aconselha seu pai a não dar dinheiro. Ele concorda prontamente.

Dois anos e meio depois, a alegria chega à casa dos Buddenbrook: Elizabeth tem uma filha, Clara. O pai feliz entra solenemente nesse evento em um caderno com uma borda de serra dourada, iniciada por seu avô e contendo uma longa genealogia do clã Buddenbrock e notas pessoais do próximo chefe da família.

E depois de três anos e meio, a velha sra. Buddenbrock morre. Depois disso, o marido se aposenta, transferindo a administração da empresa para o filho. E logo ele também morre ... Tendo encontrado Gorthold no túmulo de seu pai, Johann recusa firmemente sua herança: todos os outros sentimentos devem ficar em silêncio antes da dívida que lhe impõe o título de chefe da empresa. Mas quando Gorthold liquida sua loja e se aposenta, ele e suas três filhas são aceitos com alegria no seio da família.

No mesmo ano, Tom entra nos negócios de seu pai. Tony, confiante no poder dos Buddenbrooks e, portanto, em sua própria impunidade, muitas vezes incomoda seus pais com suas brincadeiras e, portanto, ela é enviada para a pensão de Zazemi Weihbrodt.

Tony já tem dezoito anos quando Grünlich, um comerciante de Hamburgo que fascina completamente seus pais, faz uma oferta a ela. Tony não gosta dele, mas nem seus pais nem ele aceitam sua recusa e insistem em se casar. No final, a menina é enviada para Travemuende, para o mar: deixe-a voltar aos seus sentidos, refletir e tomar a melhor decisão. Foi decidido instalá-lo na casa do velho piloto Schwarzkopf.

O filho de Pilot, Morgen, costuma passar um tempo com Tony. A intimidade confidencial surge entre eles e logo os jovens confessam seu amor um pelo outro. No entanto, ao voltar para casa, Tony acidentalmente tropeça em um caderno de família com uma borda dourada, lê ... e de repente percebe que ela, Anthony Buddenbrok, é um elo de uma única cadeia e, desde o nascimento, é chamada a promover a exaltação de sua espécie. Agarrando com agitação uma caneta, Tony escreve outra linha no caderno - sobre seu noivado com Grunlich.

Tony não é o único que contraria os ditames do coração: Tom também é forçado a deixar sua amada, uma vendedora de lojas de flores.

A vida familiar de Grunlikh não é muito bem-sucedida: Grunlich quase não presta atenção à esposa, tenta limitar suas despesas ... E quatro anos depois acontece que ele está falido: isso poderia ter acontecido antes, se ele não conseguisse convencer Tony com o dote e criar uma impressão, que trabalha com a empresa de seu sogro. Johann Buddenbrock se recusa a ajudar seu genro; ele dissolve o casamento de Tony e a leva junto com sua filha Erica.

Em 1855, Johann Buddenbrock morre.A liderança da empresa passa para Thomas, embora, por sugestão dele, a posição de liderança seja ficticiamente ocupada por seu tio Gorthold. Oh, Tom é um jovem sério, capaz de respeitar a decência e possuir uma estimativa de negócios! Mas Christian, apesar de ter passado oito anos em terras estrangeiras, estudando trabalho administrativo, não mostra zelo pelo trabalho e, em vez de ficar sentado no escritório de uma empresa familiar, passa um tempo em um clube e teatro.

Clara, enquanto isso, tem dezenove anos; ela é tão séria e temente a Deus que é difícil se casar com ela, exceto como uma pessoa de posição espiritual, então Elizabeth Buddenbrock, sem hesitação, concorda com o casamento da filha com o pastor Tiburtius. Tom, para quem o título de chefe da família e o cargo de chefe da empresa passam após a morte de Horthold, também concorda, mas com uma condição: se sua mãe permitir que ele se case com Gerda Arnoldsen, a namorada de Tony a bordo, ele a ama e, não menos importante, seu futuro sogro é um milionário ...

Ambos os compromissos são celebrados em um círculo familiar próximo: além dos parentes dos Buddenbrooks, incluindo as filhas de Gorthold, as três velhas virgens de Breitenstrasse e Clotilde, apenas Tiburtius, a família Arnoldsen e um velho amigo da casa Zazemi Weihbrodt. Tony apresenta a todos a história do clã Buddenbrock lendo um caderno de família ... Logo, dois casamentos acontecerão.

Depois disso, reina o silêncio na casa na Mengshtrasse: Klara e o marido agora moram em sua terra natal, em Riga; Tony, tendo confiado a Eric os cuidados de Zazemi Weihbrodt, está saindo para visitar sua namorada em Munique. Clotilde decide se estabelecer sozinha e se muda para uma pousada barata. Tom e Gerda vivem separadamente. O cristão, que está vadiando cada vez mais e mais vezes brigando com seu irmão, acaba deixando a empresa e se junta a uma empresa em Hamburgo como companheiro.

Aqui Tony retorna, mas logo depois vem Alois Permaneder, a quem ela conheceu em Munique. Suas maneiras deixam muito a desejar, mas, como Tony diz a seu eterno advogado Idea Jungman, seu coração é gentil e o mais importante - apenas um segundo casamento pode compensar o fracasso com o primeiro e remover a mancha vergonhosa da história da família.

Mas o segundo casamento não deixa Tony feliz. Permaneder vive modestamente, e não há razão para esperar que em Munique eles respeitem o nee Buddenbrock. Seu segundo filho nasce morto, e nem a tristeza consegue unir os cônjuges. E uma vez o aristocrata Tony encontra o marido quando ele, bêbado, tenta beijar a empregada! No dia seguinte, Anthony volta para sua mãe e começa os esforços do divórcio. Depois disso, ela só pode recuperar a existência sem alegria de uma esposa divorciada.

No entanto, a alegria chega à família - Thomas dá à luz um filho, o futuro herdeiro da empresa, em homenagem a seu avô Johann, também conhecido como Ganno. Sua enfermeira é, obviamente, levada por Ida Jungman. E depois de algum tempo, Tom se torna senador, tendo vencido a eleição de seu antigo rival no comércio alemão Hagenström, um homem de tradições sem raízes e que não respeita. O recém-chegado senador está construindo para si uma nova casa magnífica - um verdadeiro símbolo do poder dos Buddenbrooks.

E então Clara morre de tuberculose cerebral. Cumprindo seu último pedido, Elizabeth dá a Tiburtius a parte hereditária de sua filha. Quando Tom descobre que uma quantia tão grande sem o seu consentimento deixou o capital da empresa, ele fica furioso. Sua fé em sua felicidade foi duramente atingida.

Em 1867, Erika Grünlich, 20 anos, casou-se com Hugo Weinshenck, diretor da companhia de seguros. Tony está feliz. Embora o nome da filha, e não o dela, esteja inscrito no caderno de família ao lado do nome do diretor, pode-se pensar que Tony é um recém-casado - ela tem o prazer de arrumar um apartamento jovem e receber convidados.

Enquanto isso, Tom está profundamente desanimado.A noção de que todos os sucessos passaram, de que, aos 42 anos, ele é um homem acabado, baseado mais na convicção interior do que em fatos externos, o priva completamente de energia. Tom tenta pegar a sorte novamente e embarca em um golpe arriscado, mas isso, infelizmente, falha. A empresa Johann Buddenbrock está caindo gradualmente a uma velocidade de um centavo, e não há esperança de uma mudança para melhor. O tão esperado herdeiro, Ganno, apesar de todos os esforços de seu pai, não mostra nenhum interesse nos negócios comerciais; esse garoto doentio, como sua mãe, gosta de música. Certa vez, Ganno cai nas mãos de um velho caderno de família. O garoto encontra uma árvore genealógica lá e quase mecanicamente desenha uma linha abaixo do nome em toda a página. E quando seu pai pergunta o que isso significa, Ganno balbucia: "Eu pensei que não haveria mais nada ..."

Erica tem uma filha, Elizabeth. Mas a vida familiar de Veinshenkov não estava destinada a durar muito: o diretor, que, no entanto, não fez nada que a maioria de seus colegas não fez, foi acusado de um crime, sentenciado à prisão e imediatamente preso.

Um ano depois, a velha Elizabeth Buddenbrock morre. Imediatamente após sua morte, os cristãos, incapazes de se enraizar em qualquer empresa, descansando e reclamando constantemente de sua saúde, declaram sua intenção de se casar com Alina Pufogel, uma pessoa de fácil virtude de Hamburgo. Tom proíbe-o disso.

Ninguém precisa de uma casa grande na Mengstrasse agora, e está vendendo. E a Herman Hagenström está comprando uma casa, cujo negócio comercial, em contraste com o negócio de Johann Buddenbrock, está ficando cada vez melhor. Thomas sente que, com suas constantes dúvidas e fadiga, não será mais capaz de restaurar o esplendor da família na empresa da família e espera que o filho o faça. Mas ai! Ganno ainda mostra apenas humildade e indiferença. Discordâncias com o filho, problemas de saúde, suspeita da infidelidade de sua esposa - tudo isso leva a uma perda de força, tanto moral quanto física. Thomas prevê sua morte.

No início de 1873, Weinshenk foi lançado prematuramente. Sem sequer aparecer à vista dos parentes de sua esposa, ele sai, informando Eric de sua decisão de não se conectar com sua família até que ele possa garantir uma existência decente para ela. Ninguém mais vai ouvir nada sobre ele.

E em janeiro de 1875, Thomas Buddenbrock morre. Seu último desejo - com a empresa "Johann Buddenbrock", com cem anos de história, deve ser concluído dentro de um ano. A liquidação ocorre tão apressadamente e sem habilidade que apenas as migalhas logo permanecem do estado dos Buddenbrooks. Gerda é forçada a vender uma magnífica casa senatorial e se mudar para uma casa de campo. Além disso, ela conta com Ida Jungman e parte para parentes. Os cristãos também estão deixando a cidade - finalmente ele pode se casar com Alina Pufogel. E embora Tony Buddenbrok não reconheça Alina como sua prima, nada pode impedir que ela coloque seu marido em um hospital fechado e tire todos os benefícios de um casamento legal, levando sua vida antiga.

Agora, o primeiro lugar na sociedade de Marienkirche é ocupado pelos Hagenströms, e isso morde profundamente Tony Buddenbrock. No entanto, ela acredita que, com o tempo, Ganno retornará seus sobrenomes à sua antiga grandeza.

Ganno tem apenas quinze anos quando morre de febre tifóide ...

Seis meses após sua morte, Gerda parte para Amsterdã para seu pai, e com ela os restos da capital Buddenbrock e seu prestígio finalmente deixam a cidade. Mas Tony com sua filha, Clotilde, as três damas de Buddenbrock da Breitenstrasse e Zazemi Weihbrodt ainda vão se reunir, ler um caderno de família e esperar ... teimosamente esperar o melhor.