Volodya chegou em casa com um amigo. Mãe e tia correram para abraçá-lo e beijá-lo. Toda a família estava encantada, mesmo Milord, um enorme cachorro preto.

Volodya apresentou seu amigo Chechevitsyna. Ele disse que o trouxe para ficar.

Um pouco mais tarde, Volodya e seu amigo Chechevitsyn, atordoados pela barulhenta reunião, sentaram-se à mesa e beberam chá. O quarto estava quente.

Três irmãs Volodya, Katya, Sonya e Masha - a mais velha delas tinha onze anos - estavam sentadas à mesa e não tiravam os olhos do novo conhecido. Chechevitsyn tinha a mesma idade e altura de Volodya, mas não tão gorda e branca, e magra, de pele escura, coberta de sardas. Seu cabelo era arrepiado, seus olhos eram estreitos, seus lábios eram grossos, ele geralmente era muito feio, e se ele não usasse uma jaqueta de ginástica, então pela aparência ele poderia ser confundido com um filho de cozinheiro. Ele estava sombrio, calado o tempo todo e nunca sorria. As meninas imediatamente perceberam que essa deve ser uma pessoa muito inteligente e instruída.

As meninas perceberam que Volodya, sempre alegre e conversadora, dessa vez falava pouco, não sorria nem um pouco, e como se ele não estivesse nem um pouco feliz por ter chegado em casa. Ele também estava ocupado com alguns pensamentos e, a julgar pelas opiniões que ocasionalmente trocavam com seu amigo Chechevitsyn, os meninos tinham pensamentos comuns.

Depois do chá, todos foram para o berçário. Pai e meninas sentaram-se à mesa e começaram a trabalhar, o que foi interrompido pela chegada dos meninos. Eles fizeram flores e franjas para a árvore de Natal com papel colorido. Em suas visitas anteriores, Volodya também fez os preparativos para a árvore de Natal ou correu para o quintal para ver como o cocheiro e o pastor fizeram a montanha de neve, mas agora ele e Chechevitsyn não prestavam atenção ao papel colorido e nem sequer visitaram o estábulo, mas sentaram-se à janela e começou a sussurrar sobre algo; então ambos abriram um atlas geográfico juntos e começaram a examinar algum tipo de mapa.

As palavras completamente incompreensíveis de Chechevitsyn e o fato de ele estar constantemente sussurrando com Volodya e que Volodya não estava tocando, mas pensando em alguma coisa - tudo isso era estranho. E as duas meninas mais velhas, Katya e Sonya, começaram a vigiar os meninos. À noite, quando os meninos foram para a cama, as meninas foram até a porta e ouviram a conversa. Os meninos estavam prestes a fugir para algum lugar na América para conseguir ouro; eles tinham tudo pronto para a estrada: uma arma, duas facas, bolachas, uma lupa para fazer fogo, uma bússola e quatro rublos de dinheiro. Chechevitsyn se chamava assim: "Montigomo Hawkclaw" e Volodya - "meu irmão de rosto pálido".

No início da manhã da véspera de Natal, Katya e Sonya se levantaram silenciosamente de suas camas e foram ver como os meninos iriam fugir para a América. Volodya duvidou, mas ainda se foi.

No dia seguinte, o oficial chegou, eles escreveram um papel na sala de jantar. Mãe chorou. Mas o trenó parou na varanda e o vapor caiu dos três cavalos brancos.

Aconteceu que os meninos foram detidos na cidade, no Gostiny Dvor (lá andaram e todos perguntaram onde a pólvora era vendida). Volodya, quando entrou na frente, soluçou e correu para o pescoço de sua mãe. Papai levou Volodya e Chechevitsyn ao escritório e conversou com eles por um longo tempo.

Eles enviaram um telegrama e, no dia seguinte, a senhora, mãe de Chechevitsyna, chegou e levou o filho embora. Quando Chechevitsyn estava saindo, seu rosto era severo, arrogante e, dizendo adeus às meninas, ele não disse uma única palavra; ele apenas pegou um caderno de Katya e escreveu na memória: "Montigomo Hawkclaw".