A ação acontece em Moscou. Mãe do protagonista, Viktor Dmitriev, engenheiro de 37 anos, Ksenia Fedorovna estava gravemente doente, tem câncer, mas ela mesma acredita que tem uma úlcera péptica. Após a operação, ela é enviada para casa. O resultado é claro, mas ela sozinha acredita que as coisas estão melhorando. Imediatamente após a alta do hospital, sua esposa, Dmitrieva Lena, tradutora de inglês, decide se reunir urgentemente com a sogra para não perder um bom quarto na rua Profsoyuznaya. Precisa de uma troca, ela ainda tem em mente uma opção.
Houve um tempo em que a mãe de Dmitriev realmente queria morar com ele e com a neta Natasha, mas desde então o relacionamento deles com Lena ficou muito tenso e isso não pôde ser discutido. Agora, a própria Lena conta ao marido sobre a necessidade de uma troca. Dmitriev está indignado - em um momento para oferecê-lo à mãe, que consegue adivinhar qual é o problema. No entanto, ele gradualmente cede à esposa: afinal, ela se preocupa com a família, com a futura filha de Natasha. Além disso, refletindo, Dmitriev começa a se tranquilizar: talvez nem tudo seja tão irrevogável com a doença da mãe, o que significa que eles serão comidos só serão bons para ela, para seu bem-estar - seu sonho se tornará realidade. Então Lena, conclui Dmitriev, é feminina e, em vão, ele imediatamente a atacou.
Agora ele também visa uma troca, embora afirme que ele pessoalmente não precisa de nada. Devido à doença de sua mãe, ele recusa uma viagem de negócios no serviço. Ele precisa de dinheiro, já que muitos foram ao médico, Dmitriev está apostando em quem pedir emprestado. Mas parece que o dia está se tornando bem-sucedido para ele: dinheiro é oferecido com sua sensibilidade habitual pela funcionária Tanya, sua ex-amante. Alguns anos atrás, eles estavam próximos, como resultado, Tanya terminou um casamento, foi deixada sozinha com o filho e continua a amar Dmitriev, embora ela entenda que esse amor é inútil. Por sua vez, Dmitriev pensa que Tanya seria sua melhor esposa que Lena. Tanya, a seu pedido, leva Dmitriev com um colega com experiência em assuntos de câmbio, que não comunica nada específico, mas fornece o número de telefone do corretor. Depois do trabalho, Dmitriev e Tanya pegam um táxi e vão à casa dela por dinheiro. Tanya está feliz por poder ficar sozinha com Dmitriev, para ajudá-lo com alguma coisa. Dmitriyev sentiu sinceramente pena dela, talvez ele tivesse ficado mais tempo com ela, mas ele precisava se apressar para sua casa de campo em Pavlinovo.
Memórias quentes da infância estão associadas a esta casa de verão pertencente à cooperativa Red Partisan. A casa foi construída por seu pai, um engenheiro de viagens, que sonhava em deixar esse emprego a vida toda para escrever histórias engraçadas. O homem não é mau, ele não teve sucesso e morreu cedo. Dmitriev se lembra dele superficialmente. Ele se lembra melhor de seu avô, um advogado, um velho revolucionário, que retornou a Moscou após uma longa ausência (aparentemente depois dos campos) e viveu por um tempo no país até receber um quarto. Ele não entendeu nada na vida moderna. Ele olhou com curiosidade para os Lukyanov, os pais da esposa de Dmitriev, que também visitaram Pavlinov no verão. Uma vez em uma caminhada, meu avô, referindo-se especificamente aos Lukyanov, disse que ninguém deveria ser desprezado. Essas palavras, claramente dirigidas à mãe de Dmitriev, que freqüentemente mostrava intolerância e a si próprio, foram bem lembradas pelo neto.
Os Lukyanov diferiam dos Dmitrievs em sua adaptabilidade à vida, na capacidade de organizar habilmente qualquer negócio, fosse consertando uma residência de verão ou estabelecendo uma neta em uma escola de elite de inglês. Eles são da raça "capazes de viver". O fato de os Dmitrievs parecerem irresistíveis foi decidido rápida e simplesmente pelos Lukyanovs, apenas por um caminho guiado. Era uma propriedade invejável, no entanto, os Dmitriyevs, especialmente sua mãe Ksenia Fedorovna, que estava acostumada a ajudar desinteressadamente outras pessoas, mulheres com princípios morais firmes, e as irmãs de Laura, um sorriso arrogante, causaram tanta praticidade. Para eles, os lukyanovs são pequenos-burgueses que se preocupam apenas com o bem-estar pessoal e são desprovidos de altos interesses. Na família, até a palavra "jurar" apareceu. Eles são caracterizados por um tipo de falha espiritual, manifestada em falta de tato em relação aos outros. Então, por exemplo, Lena superou o retrato do padre Dmitriev da sala do meio até o corredor, só porque ela precisava de um prego para um relógio de parede. Ou ela tomou todas as melhores xícaras de Laura e Ksenia Fedorovna.
Dmitriev ama Lena e sempre a protegeu dos ataques de sua irmã e mãe, mas ele também a amaldiçoou por causa deles. Ele conhece bem a força de Lena ", que morde seus desejos, como um bulldog. Uma mulher-bulldog tão bonita, com um corte de cabelo curto de cor de palha e sempre com um rosto bronzeado e levemente bronzeado. Ela não desistiu até que os desejos - bem entre os dentes - se transformassem em carne ". Ao mesmo tempo, ela empurrou Dmitriev para defender uma dissertação, mas ele não dominou, não pôde, recusou, e Lena finalmente o deixou em paz.
Dmitriev sente que sua família o está condenando, que o consideram "imundo" e, portanto, cortado com uma fatia. Isso se tornou especialmente notável após a história com um parente e ex-camarada Lyovka Bubrik. Bubrik retornou a Moscou de Bashkiria, onde foi alocado após a faculdade, e por um longo tempo permaneceu sem trabalho. Ele cuidou de seu lugar no Instituto de Equipamentos de Petróleo e Gás e realmente queria chegar lá. A pedido de Lena, que sentia pena de Lyovka e sua esposa, seu pai Ivan Vasilievich estava ocupado com esse assunto. No entanto, em vez de Bubrick, Dmitriev estava neste lugar, porque era melhor do que seu trabalho anterior. Tudo aconteceu novamente sob a sábia orientação de Lena, mas, é claro, com o consentimento do próprio Dmitriev. Houve um escândalo. No entanto, Lena, protegendo o marido de seus parentes de princípios e altamente morais, assumiu toda a culpa.
A conversa sobre a troca, que Dmitriev chegou a sua casa de veraneio com sua irmã Laura, causa espanto e forte rejeição, apesar de todos os argumentos razoáveis de Dmitriev. Laura tem certeza de que sua mãe não pode estar bem ao lado de Lena, mesmo que ela se esforce muito no começo. Eles são pessoas muito diferentes. Ksenia Fedorovna, pouco antes da chegada do filho, não estava bem, então se sentiu melhor e Dmitriev, sem demora, iniciou uma conversa decisiva. Sim, diz a mãe, ela costumava querer morar com ele, mas agora não. A troca ocorreu há muito tempo, diz ela, referindo-se à capitulação moral de Dmitriev.
Enquanto passa a noite no campo, Dmitriev vê sua pintura em aquarela de longa data na parede. Uma vez que ele gostava de pintar, não se separou do álbum. Mas, tendo falhado no exame, ele correu para outro, o primeiro instituto, com pesar. Após a formatura, ele não procurou romance, como os outros, não foi a lugar algum, permaneceu em Moscou. Então Lena já estava com a filha e a esposa disse: para onde ele foi? Ele está atrasado. O trem dele partiu.
De manhã, Dmitriev sai, deixando dinheiro para Laura. Dois dias depois, a mãe telefona e diz que concorda em se encontrar. Quando finalmente coordenado com a troca, Ksenia Fedorovna se torna ainda melhor. No entanto, logo a doença piora novamente. Após a morte de sua mãe, Dmitriev tem uma crise hipertensiva. Ele imediatamente passou, ficou cinza, envelhecido. E a casa de verão Dmitriev em Pavlinov foi demolida mais tarde, como as outras, e eles construíram o Estádio Petrel e um hotel para atletas lá.
