Em novembro de 1932, ele era o proprietário sênior de uma empresa de fabricação de móveis, proprietário de uma sólida conta bancária atual e de uma bela mansão em Berlim, construída e mobiliada ao seu gosto. O trabalho o leva um pouco, ele aprecia mais o seu lazer digno e substancial. Um bibliófilo apaixonado, Gustav escreve sobre pessoas e livros do século 18. Ele está muito feliz com a oportunidade de concluir um acordo com a editora sobre a biografia de Lessing. Ele é saudável, complacente, cheio de energia, vivendo com bom gosto e prazer.
Em seu aniversário, Gustav reúne família, amigos íntimos, bons amigos. O irmão Martin apresenta a ele uma herança de família - um retrato de seu avô, o fundador da empresa, Emanuel Opperman, que já havia decorado o escritório na sede da Trading House. Sybil Rauch chega com parabéns, seu romance já dura dez anos, mas Gustav prefere não impor cadeias de legalidade a esse respeito. Sibylla é vinte anos mais nova que ele. Sob sua influência, ela começou a escrever e agora ganha obras literárias. Os jornais imprimem prontamente seus esboços líricos e contos. E, no entanto, para Gustav, apesar de um longo afeto e terna relação, Sibylla sempre permanece na periferia de sua existência. Há um sentimento mais profundo em sua alma por Anna, dois anos de conhecimento com os quais estão cheios de brigas e ansiedades. Anna é enérgica e ativa, tem uma disposição independente e um caráter forte. Ela mora em Stuttgart, trabalha como secretária no conselho de usinas de energia. Agora, suas reuniões são raras, assim como as cartas que trocam. Os convidados de Gustav, pessoas com prosperidade e status, que se estabeleceram bem na vida, são absorvidos por seus próprios interesses bastante estreitos e dão pouca importância ao que está acontecendo no país. O fascismo lhes parece apenas uma demagogia grosseira, incentivada pelos militaristas e senhores feudais que especulam sobre os instintos sombrios da pequena burguesia.
No entanto, a realidade de vez em quando invade seu mundo bastante fechado. Martin, que atualmente dirige os negócios da empresa, está preocupado com as relações com o rival de longa data Heinrich Wels, que agora chefia o departamento distrital do Partido Socialista Nacional. Se os Oppermans produzem móveis padrão de fábrica com preços baixos, nas oficinas de Wels, os produtos são feitos à mão, artesanato e perdem devido ao seu alto custo. Os sucessos dos Oppermans são muito mais impressionantes na ambição de Wels do que na sua sede de lucro. Mais de uma vez, ele começou a falar sobre uma possível fusão de ambas as empresas, ou pelo menos uma cooperação mais estreita, e o instinto diz a Martin que na atual situação de crise e crescente anti-semitismo isso seria uma opção para salvar vidas, mas ele ainda toma uma decisão, considerando que ainda não há necessidade de ir a este acordo. No final, é possível transformar a empresa judia Oppermans em uma sociedade anônima com o nome neutro e não suspeito de móveis alemães.
Jacques Lavendel, marido da irmã mais nova dos Oppermans Clara, lamenta que Martin tenha perdido uma chance, não conseguiu negociar com Wels. Martin está aborrecido com a maneira de chamar coisas desagradáveis por seus nomes próprios, mas devemos prestar homenagem, o cunhado é um homem de negócios maravilhoso, um homem com uma grande fortuna, astúcia e recursos. Você pode, é claro, transferir a empresa de móveis Oppermans para o seu nome, porque ele havia conquistado a cidadania americana por si próprio.
Outro irmão de Gustav - o médico Edgar Opperman - dirige a clínica da cidade, ele ama tudo relacionado à sua profissão como cirurgião do esquecimento e odeia a administração. Os jornais o atacam, ele supostamente usa pacientes pobres e livres para suas experiências perigosas, mas o professor está tentando de todas as maneiras possíveis se proteger da realidade vil. "Sou médico alemão, cientista alemão, não há medicina alemã ou medicina judaica, há ciência e nada mais!" - repete ao consultor particular de Lorenz, o médico chefe de todas as clínicas da cidade.
O Natal está chegando. O professor Arthur Mülheim, consultor jurídico da empresa, oferece a Gustav a transferência de dinheiro para o exterior. Ele responde com uma recusa: ele ama a Alemanha e considera desonroso retirar sua capital dela. Gustav tem certeza de que a grande maioria dos alemães do lado da verdade e da razão, não importa como os nazistas derramem dinheiro e prometam, eles não serão capazes de enganar um terço da população. O que termina o Führer, ele discute em um círculo amigável, uma vergonha em uma cabine yarmana ou um agente de seguros?
A tomada do poder pelos fascistas domina os Oppermans com sua surpresa imaginária. Segundo eles, Hitler - um papagaio, balbuciando desamparadamente diante da vontade de outra pessoa - está totalmente nas mãos do grande capital. O povo alemão descobrirá demagogia alta, não entrará em um estado de barbárie, acredita Gustav. Ele desaprova as atividades febris dos parentes em criar uma sociedade anônima, considerando seus argumentos os argumentos de "empresários confusos com seu eterno ceticismo sem um tostão". Ele próprio está muito lisonjeado com a proposta de assinar um apelo contra a crescente barbárie e selvageria da vida pública. Mulheim considera esse passo uma ingenuidade inaceitável, que custará caro.
O filho de dezessete anos de Martin Bertold tem um conflito com o novo professor Vogelsang. Até agora, o diretor do ginásio, François, amigo de Gustav, conseguiu proteger sua escola da política, mas o ardente nazista que apareceu em seus muros está gradualmente estabelecendo suas próprias regras aqui, e o diretor suave e inteligente só pode assistir com cautela, pois o nacionalismo rapidamente envolve a cabeça com uma ampla neblina frontal. suas pupilas. A causa do conflito é um relatório preparado por Bertold sobre Arminius Hermanets. Como alguém pode criticar, desmerecer um dos maiores feitos do povo, Vogelsang está indignado, considerando isso como um ato anti-alemão e antipatriótico. François não se atreve a defender um jovem inteligente contra um tolo frenético, seu professor. Berthold não encontra entendimento com seus parentes. Eles acreditam que a história toda não vale nada e recomendam trazer as desculpas necessárias. Não querendo sacrificar os princípios, Berthold toma uma grande quantidade de pílulas para dormir e morre.
Uma onda de perseguição racista está se expandindo, mas eles ainda não se atrevem a ferir o professor Edgar Opperman no mundo da medicina, porque ele é mundialmente famoso. E, no entanto, ele repete para Lorentz que ele largará tudo sozinho, sem esperar até que eles o joguem fora. O país está doente, diz seu consultor particular, mas não é uma doença aguda, mas crônica.
Martin, tendo se quebrado, é forçado a aceitar os termos ultrajantes do acordo com Wels, mas ainda assim consegue alcançar um certo sucesso comercial, pelo qual foi tão caro.
Depois de incendiar o Reichstag, Mülheim insistiu que Gustav fosse imediatamente para o exterior. Para seu amigo, o romancista Friedrich-Wilhelm Gutvetter, isso causa confusão: como você pode não estar presente em uma visão incrivelmente interessante - a captura repentina de um país civilizado por bárbaros.
Gustav vive na Suíça. Ele procura se comunicar com os compatriotas, querendo entender melhor o que está acontecendo na Alemanha, reportagens terríveis são publicadas nos jornais daqui. De Klaus Frischlin, que chefiava o departamento de arte da empresa, ele descobre que sua mansão em Berlim foi confiscada pelos nazistas, alguns de seus amigos estão em campos de concentração. Gutvetter ganhou fama como o "grande poeta verdadeiramente alemão", os nazistas o reconheceram como deles. Em sua sílaba grandiloqüente, ele descreve a imagem do "Novo Homem", afirmando seus instintos selvagens originais. Chegando em Gustav para passar as férias, Anna está se segurando como se nada de especial estivesse acontecendo na Alemanha. Segundo o fabricante Weinberg, você pode se dar bem com os nazistas, o golpe não afetou a economia do país. O advogado Bilfinger entrega documentos a Gustav para revisão, a partir dos quais aprende sobre terror monstruoso, sob o novo regime, as mentiras são confessadas como o mais alto princípio político, ocorrem torturas e assassinatos, reina a ilegalidade.
Na casa de Lavendel, às margens do Lago Lugano, toda a família Opperman celebra a Páscoa. Podemos assumir que eles tiveram sorte. Apenas alguns conseguiram escapar, os outros simplesmente não foram libertados e, se alguém teve a oportunidade de sair, eles apreenderam suas propriedades. Martin, que se familiarizou com as masmorras nazistas, vai abrir uma loja em Londres, Edgar vai organizar seu próprio laboratório em Paris. Sua filha Ruth e seu amado assistente Jacobi partiram para Tel Aviv. Lavendel pretende viajar, visitar os Estados Unidos, a Rússia, a Palestina e ver em primeira mão o que está sendo feito e onde. Ele está na posição mais vantajosa - ele tem sua própria casa aqui, ele tem cidadania e agora eles não têm seu próprio abrigo, quando seus passaportes expiram, é improvável que os renove. O fascismo é odiado pelos Oppermans, não apenas porque eles bateram os pés nas pernas, os proibiram, mas também porque violou o "sistema das coisas" e mudou todas as idéias sobre o bem e o mal, a moralidade e o dever.
Gustav não quer ficar longe, tenta, sem sucesso, encontrar contatos com o subterrâneo e depois volta para sua terra natal com um passaporte estrangeiro, com a intenção de contar aos alemães sobre as abominações que acontecem no país, tentar abrir os olhos, despertar seus sentimentos sonolentos. Logo ele está sendo preso. No campo de concentração, ele está exausto pelo trabalho esmagador de colocar uma estrada, atormentado pela frustração: ele foi um tolo que voltou. Ninguém se beneficia com isso.
Ao saber do incidente, Mulheim e Lavendel tomam todas as medidas para sua libertação. Quando Sibylla chega ao acampamento, ela encontra um velho exausto, magro e sujo lá. Gustav é transportado através da fronteira para a República Tcheca, colocado em um sanatório, onde morre em dois meses. Relatando isso em uma carta ao sobrinho de Gustav, Heinrich Lavendell, Frischlin expressa admiração pelo ato de seu tio, que, negligenciando o perigo, mostrou sua vontade de defender uma causa justa e útil.
