A ação ocorre em um dos condados da Rússia central. Nikolai Alekseevich Ivanov, proprietário de terras, senta-se em seu jardim e lê um livro. Misha Borkin, seu parente distante e gerente de sua propriedade, retorna embriagado da caçada. Ver Ivanov, mira nele com uma arma, ri de sua piada, continua a incomodá-lo, exige dar dinheiro para pagar aos trabalhadores. Ivanov não tem dinheiro, ele pede para deixá-lo em paz.
Sua esposa, Anna Petrovna, que apareceu na janela da casa, estava de brincadeira: "Nikolai, vamos dar uma cambalhota no feno!" Ivanov, irritado, responde que é prejudicial para ela ficar no rascunho e aconselha que feche a janela. Borkin lembra que ainda há um pagamento de juros sobre a dívida de Lebedev. Ivanov vai a Lebedev pedir uma trégua. Borkin lembra que hoje é o aniversário da filha de Lebedev, Sasha. Ele dá a Ivanov muitos conselhos sobre como conseguir muito dinheiro, um mais aventureiro que o outro.
Tio Ivanova, o velho conde Shabelsky e Lvov, um jovem médico, são mostrados. Shabelsky, como sempre, resmunga. Lviv é sério: Anna Petrovna tem consumo, precisa de paz e está constantemente preocupada com a mudança de atitude do marido em relação a ela. Lvov censura Ivanov pelo fato de seu comportamento matar o paciente. Ivanov confessa ao médico que ele próprio não é capaz de entender a si mesmo, a mudança que aconteceu com ele. Ele se casou por amor apaixonado, e sua futura esposa, judia, Sarah Abramson, mudou de fé, nome por causa dela, deixou pai e mãe e deixou riqueza. E agora que se passaram cinco anos, ela ainda o ama, e ele próprio não sente amor ou pena dela, mas algum tipo de vazio, fadiga. E ele repete novamente que ele não entende o que está sendo feito à sua alma. Ele tem trinta e cinco anos e aconselha o jovem médico a não escolher maneiras extraordinárias na vida, mas a construir toda a sua vida de acordo com um padrão.
A confissão de Lvov parece hipócrita; deixado sozinho, ele o chama de Tartuffe, um vigarista: oh, ele sabe por que Ivanov vai a Lebedev todas as noites. Shabelsky e Anna Petrovna imploram a Ivanov que não os deixe, que leve com eles. O conde irritado Ivanov concorda em levar. Sua esposa admite que ele é dolorosamente atormentado em casa, desejando - por que ele mesmo não sabe e pede para não ficar com ele. Em vão, ela tenta acariciar, lembra-o de como eles viveram antes. Ivanov e seu tio vão embora, a triste Anna Petrovna permanece. Mas quando o médico tenta condenar o marido, ela intervém ardentemente por ele. Afinal, o médico não conhecia Ivanov, o primeiro: ele era um homem maravilhoso e forte, capaz de cativar e afastar.
Incapaz de suportar a solidão, ela também vai para onde Ivanov está agora.
No salão da casa de Lebedevs, os convidados se reuniram no aniversário de Sasha. O proprietário da casa, Zinaida Savvishna (Zyuzyushka), por ser mesquinho com bebidas, oferece apenas "geléia de renda", o velho Lebedev costuma chamar de lacaio com um copo de vodka. Eles jogam cartas, mantêm conversas vazias, fofocam sobre Ivanov: ele supostamente casou-se com sua judia por interesse próprio, mas não recebeu um centavo, e é por isso que agora está infeliz e ficou "enfurecido". Só Sasha se opõe ardentemente à calúnia: a única falha de Ivanov, ela diz, é que ele tem um caráter fraco e que acredita demais nas pessoas.
Ivanov aparece com Shabelsky, então um Borkin barulhento com fogos de artifício e estrelinhas. Quando todo mundo sai para o jardim, Ivanov, continuando a conversa com Sasha, confessa a ela: “Minha consciência dói dia e noite, sinto-me profundamente culpada, mas não entendo o que, de fato, é minha culpa. E depois há a doença da esposa, falta de dinheiro, brigas eternas, fofocas <...> Estou morrendo de vergonha com o pensamento de que eu, uma pessoa saudável e forte, não me voltei para Hamlet, nem para Manfred, nem para pessoas extras <...> ultraja meu orgulho, a vergonha me oprime e eu sofro ... "Sasha tem certeza de que ela entende Ivanov. Ele está sozinho, precisa de um homem a quem ame e que o entenda. Somente o amor pode renová-lo. Ivanov sorri tristemente: ele só precisa começar um novo romance. "Não, minha garota inteligente, não está no romance." Eles partem para o jardim, um pouco mais tarde Anna Petrovna e Lvov aparecem. O médico falou todo o caminho sobre sua honestidade. Ela está entediada, ela o contrasta novamente com Ivanov - como ele era recentemente: alegre, condescendente com os que o rodeiam.
Quando Ivanov e Sasha retornaram um pouco mais tarde de sua confissão de amor por ele: "Meu Deus, eu não entendo nada ... Shurochka, não!" Mas Sasha continua entusiasmado a falar sobre seu amor, e Ivanov dá uma risada feliz: "Isso significa começar a vida de novo? .. Novamente para o trabalho?" Seu beijo é visto pela Anna Petrovna que chega. Ivanov, horrorizado, exclama: "Sarah!"
Na casa de Ivanov, Lebedev, Lviv, Borkin - todos precisam conversar com ele sobre ele, Ivanov quer ficar sozinho. Lebedev oferece-lhe secretamente do dinheiro de Zyuzyushka, Ivanov, no entanto, tem uma opinião completamente diferente: "Qual é o problema comigo? E então, sozinho, ele se lembra: "Ainda não há ano, como saudável e forte, eu era vigoroso, incansável, quente ... E agora ... cansado, não acredito ... não estou esperando nada, não sinto muito. ... ”Ele não entende por que e por que Sarah se apaixonou, o amor de Sasha lhe parece um abismo. E novamente: "Eu não entendo, não entendo, não entendo!"
Lvov, convocando Ivanov para uma explicação, diz que entende suas ações e que está pronto para chamar as coisas pelo nome verdadeiro: Ivanov precisa da morte de sua esposa para receber um dote para Sasha Lebedeva. Em vão, Ivanov pede que ele não seja tão autoconfiante: “Não, doutor, existem muitas rodas, engrenagens e válvulas em cada um de nós, para que possamos julgar um ao outro pela primeira impressão ou por dois ou três sinais externos ...” Vendo Sasha entrando , o médico diz a Ivanov: "Agora, espero que nos entendamos perfeitamente!"
A chegada de Ivanov não agrada a Sasha, em seu romance ele vê “um lugar comum e desgastado: ele perdeu o coração e perdeu terreno. Ela apareceu, alegre, forte, e deu-lhe uma mão amiga ... ". Mas Sasha realmente pensa em salvar Ivanov. "Os homens não entendem muito. Toda garota prefere um perdedor a um sortudo, porque todos são seduzidos pelo amor ativo ... ”Deixe Ivanov ficar com a esposa doente por um ano, dez anos - ela, Sasha, não se cansará de esperar.
Após sua partida, Anna Petrovna entra, ofendida, e exige uma explicação do marido. Ivanov está pronto para se declarar profundamente culpado diante dela, mas quando ouve da esposa a mesma interpretação de suas ações: “Todo esse tempo você me enganou da maneira mais arrogante <...> Uma pessoa desonrosa e baixa! Você deve Lebedev e agora, para evitar dívidas, quer virar a cabeça da filha dele, enganá-la tanto quanto eu ”, ele não suporta. Ele suspira, pede que ela cale a boca e, finalmente, um insulto terrível surge: “Cale a boca, judeu! <...> Então saiba que você morrerá em breve <...> O médico me disse que você morrerá em breve ... "E vendo como as palavras dele agiam sobre ela, soluçando, agarrando a cabeça:" Quão culpada eu sou! Deus, como sou culpado!
Cerca de um ano se passou. Durante esse período, Sarah morreu, o velho Shabelsky Borkin lutou por uma jovem viúva rica. Na casa de Lebedev, os preparativos para o casamento de Ivanov e Sasha.
O doutor Lviv anda excitado. Ele é sufocado pelo ódio a Ivanov, ele quer arrancar a máscara e trazê-la para a água limpa. Lebedev e Sasha não são muito alegres: pai e filha confessam um ao outro que no próximo casamento “algo não está certo, não está certo!” Mas Sasha está pronto para ir até o fim: “Ele é uma pessoa boa, miserável e incompreendida; Eu o amarei, eu entendo, ponha-se em pé. Eu cumprirei minha tarefa.
Inesperadamente para todos, Ivanov aparece. "Não é tarde demais, você precisa parar essa comédia sem sentido ...", diz ele a Sasha. Foi nessa manhã que ele percebeu que havia finalmente morrido, que seu tédio, desânimo e descontentamento eram incompatíveis com a vida, e sua consciência não lhe permitiu destruir a juventude de Sasha. Ele pede que ela o ajude e agora, imediatamente o recuse. Mas Sasha rejeita sua generosidade, embora veja que, em vez de amor ativo, o martírio é obtido. Kind Lebedev entende tudo à sua maneira: oferece a Ivanov e Sasha os dez mil estimados. Mas a noiva e o noivo são teimosos: todo mundo diz que ele fará o que é ordenado por sua própria consciência.
Pela última vez, Ivanov explica a Lebedev que não entende nada: “Eu era jovem, quente, sincero, não idiota; Ele amava, odiava e acreditava que não era como todo mundo, trabalhava e esperava dez, lutava com moinhos, batia a cabeça nas paredes ... E vingava tão cruelmente a vida com a qual lutei! Eu superei! Aos trinta anos, uma ressaca <...> já cansada, rasgada, quebrada, sem fé, sem amor, sem propósito, como uma sombra, ando entre pessoas e não sei: quem sou, por que vivo, o que quero? ... Oh, que indignação Tenho orgulho de como a raiva me estrangula! "
Dr. Lvov consegue gritar seu insulto: "Eu declaro publicamente que você é um canalha!" - mas Ivanov ouve com frieza e calma. Ele pronunciou sua sentença por conta própria. "A juventude acordou em mim, o ex Ivanov falou!" Depois de tirar o revólver, ele corre de volta para o lado e se atira.
