Um homem na casa dos trinta está caminhando por uma estrada poeirenta entre os campos de milho de Oklahoma. Depois de servir na prisão por um assassinato acidental, ele volta para casa na fazenda. Ele deixa a prisão antes do previsto e, portanto, não tem o direito de deixar o estado. Na fazenda, ele deve ser esperado por uma grande família de Jodes: avô com avó, pai com mãe, três irmãos e duas irmãs. No caminho, Tom conhece o ex-pregador de Jeová Jim Casey. Eles continuam a jornada juntos. Mas Tom ainda não sabe que os agricultores são expulsos de suas parcelas. Agora não é rentável para os proprietários arrendar terras. O trator processará o campo muito mais rapidamente do que várias famílias de agricultores. As pessoas estão prontas para proteger a terra que consideram sua. Mas em quem atirar? O motorista do trator que abre o seu quintal? Ou o diretor do banco ao qual essas terras pertencem? E as pessoas são forçadas a se submeter. Com horror, Tom vê um quintal vazio e uma casa desarrumada ao lado. Um vizinho caminhando ao lado diz que os Jodes estão se preparando para partir na fazenda do tio John. Tom e Casey vão lá. A família cumprimenta Tom com alegria. No dia seguinte, toda a família parte em um pequeno caminhão usado. O pregador Casey cavalga com eles. Eles estão indo para a Califórnia, esperando encontrar trabalho e moradia lá, como prometido nos folhetos. Ao chegar à estrada principal, o caminhão deles flui para um fluxo de refugiados que estão se mudando para o oeste.
No caminho, os Jodes conhecem o marido e a esposa Wilsons. Durante uma das paradas na tenda de Wilson, o velho avô Jode morre. Ele está enterrado ao lado da estrada. Tom e o irmão mais novo Al ajudam os Wilsons a consertar o carro, e as duas famílias continuam sua jornada juntos.
Parece que todo o país está fugindo para o Ocidente de algum tipo de inimigo. Quando uma família para, várias outras sempre param por perto. À noite, ao longo da estrada, surgem mundos com suas leis, direitos e punições. Uma pessoa que tem comida alimenta os famintos. Eles estão aquecendo o refrigerado. Uma família em que alguém morre encontra um punhado de moedas perto da barraca de manhã. E à medida que avançam em direção ao Ocidente, esses mundos se tornam cada vez mais perfeitos e confortáveis, porque os construtores têm experiência. Aqui começa a transição de "eu" para "nós". Os estados ocidentais estão preocupados - algumas mudanças estão próximas. E neste momento, meio milhão de pessoas estão se movendo pelas estradas; outro milhão é tomado pela ansiedade, pronto para decolar a qualquer momento; outros dez milhões mostram apenas sinais de preocupação. E os tratores passam um sulco atrás de um sulco na terra vazia.
Quanto mais perto da Califórnia, mais frequentemente as pessoas que correm na direção oposta cruzam a estrada. Eles dizem coisas terríveis. Que muita gente entrou, não há trabalho suficiente, eles pagam centavos, com os quais você nem consegue se alimentar. Mas a esperança de que o país com a imagem publicitária - casas brancas entre jardins verdes - ainda exista leva as pessoas à frente. Finalmente, tendo superado todas as dificuldades de uma longa jornada juntos, os Jodes e Wilsons chegam à Califórnia.
Tendo atravessado as montanhas, eles param junto ao rio. À frente é a última travessia pesada pelo deserto. E então o irmão mais velho Noah, de repente, se recusa a ir além e, sem se despedir de ninguém, desce o rio, perto do qual, como ele diz, você sempre pode se alimentar. As pessoas não tiveram tempo para descansar adequadamente, e um xerife já está aparecendo perto das tendas. Ele diz a todos para sair de lá. À noite, os jodes partem para atravessar o deserto à noite até não haver sol. Wilsons permanece - a esposa doente de Wilson é incapaz de seguir em frente.
Ao atravessar o deserto, o Jodah morre avó. Ela está enterrada na cidade de Bakersfield em uma conta pública. Eles chegaram na Califórnia com apenas cerca de quarenta dólares e não tinham dinheiro suficiente para o bom funeral que a avó sonhava.
Um país fértil é hostil a multidões de nômades famintos. Os proprietários estão armados com um rifle e alguns com uma picareta, preparando-se para proteger suas propriedades. Os salários estão caindo. Pessoas famintas por trabalho, prontas para fazer qualquer coisa para alimentar seus filhos, enchem todas as estradas. E em suas mentes a raiva começa a vagar.
Os Jodes param em um acampamento na estrada chamado Hooverville. Aqui Koni, o marido da irmã de Tom Rosa Saron, deixa a família. Rose grávida está preocupada com a partida dele. Neste dia, um contratado aparece em Hooverville, contratando trabalhadores para colher frutas. Ele é acompanhado por testemunhas do xerife. Um jovem exige documentos de um contratado. Testemunhas imediatamente o acusam de agitação vermelha e tentam prendê-lo. A briga começa, da qual Tom participa. Para impedir que Tom tenha problemas com a polícia, o pregador de Casey assume a culpa. Testemunhas o levam embora, dizendo adeus prometendo incendiar o acampamento. No final da noite, os Jodes partem. Eles se mudam para o sul para rastrear o campo do governo Widpatch de que ouviram falar em Hooverville. As pessoas falam bem de campos do governo. Existe um governo autônomo, a polícia não engana lá. Há até água quente lá. Lá você pode se sentir como um homem. À noite, eles são parados por um grupo de pessoas armadas e exige que esses condenados Oka (ou seja, Oklahoma) sigam em qualquer outra direção. Tom vira a caminhonete, mal se contendo para não causar uma briga. Enquanto eles vagam pelas estradas do país, a mãe tenta acalmar Tom. Ela diz que não precisamos nos preocupar com essas pessoas, porque as pessoas não podem ser destruídas, elas viverão para sempre. Tom fica surpreso com o raciocínio dela.
O campo do governo tem ótimas condições de vida. Mas não há trabalho nas proximidades. As pessoas estão tentando entender o que precisa ser feito para viver humanamente. Entre eles, aparecem agitadores que desejam criar alianças, se apegam, porque as autoridades são capazes de lutar apenas com os solitários. A Califórnia tem boas terras. No ano frutífero, os galhos se dobram sob o peso da fruta que derrama no suco e a videira é pesada das uvas. Mas os preços de compra são muito baixos. Os pequenos agricultores nem sempre são capazes de colher, eles não têm dinheiro para pagar pela limpeza, mesmo pelo menor preço. Somente grandes proprietários com conservas podem sobreviver. E as colheitas apodrecem, e o cheiro de decomposição sobe pelo país. E as crianças morrem de desnutrição, porque os alimentos estão apodrecendo intencionalmente. Montanhas de frutas queimadas, polvilhadas com querosene. As batatas são jogadas no rio. As pessoas vêm buscar produtos, mas a segurança os afasta. Nos olhos e nas almas das pessoas famintas, grandes grupos de raiva são derramados e amadurecem, e agora eles não amadurecem por muito tempo.
Logo Jodes sai do Widpatch. Em busca de trabalho, eles viajam para o norte. De repente, policiais de moto bloqueiam seu caminho e oferecem empregos. O carro sai da estrada e Tom fica surpreso ao ver trabalhadores parados na estrada e cantando alguma coisa. Acompanhado por motociclistas, o caminhão Jowd, juntamente com outros carros, entra nos portões do campo de colheita de frutas. Toda a família começa a trabalhar na coleta de pêssegos. Depois de trabalhar o dia todo, eles ganham apenas para o jantar. Os preços em uma loja local são muito mais altos do que em outros lugares, mas o vendedor não é o proprietário da loja, ele também é apenas um funcionário, ele não define preços. Quando a mãe pega as compras na loja, ela não tem dinheiro suficiente para obter açúcar. Ela está tentando convencer o vendedor a deixá-lo endividar-se. No final, ele distribui açúcar para ela, colocando seu dinheiro em dinheiro. Ao sair, a mãe diz a ele que sabe com certeza que apenas os pobres devem procurar ajuda, apenas eles ajudarão.
À noite, Thomas sai para passear pelo acampamento. Vendo a barraca solitária de pé, ele sobe e encontra Casey, o pregador lá. Casey conta a Tom sobre sua experiência na prisão. Casey acredita que a maioria das pessoas boas entra na prisão, quem precisa as faz roubar, todo o mal está em necessidade. Casey explica que os trabalhadores do campo estão em greve porque o pagamento pelo trabalho é proibido de forma proibida, e os Jodes e os que os acompanham estão no papel de quebradores de greves. Casey está tentando convencer Tom a falar com os trabalhadores do campo, para que eles também comecem a entrar em greve. Mas Tom tem certeza de que pessoas famintas e, finalmente, conseguir pelo menos algumas pessoas que trabalham não o farão. De repente, os trabalhadores ouvem passos rastejantes. Tom e Casey deixam a barraca e tentam se esconder no escuro, mas tropeçam em um homem armado com um graveto. É exatamente isso que Casey está procurando. Chamando-o de bastardo vermelho, um estranho ataca, e Casey cai morto. Sem se lembrar, Tom pega um graveto do inimigo e o acerta com todas as suas forças. O corpo insensível cai aos pés de Tom, Tom consegue escapar, mas ele também está ferido - seu nariz está quebrado. No dia seguinte, Tom não sai. A partir de conversas no campo, sabe-se que o homem espancado por Tom está morto. A polícia está procurando um assassino com um rosto desfigurado. A greve terminou e o pagamento pelo trabalho foi imediatamente reduzido pela metade. No entanto, no jardim, as pessoas lutam pelo direito ao trabalho.
Winfield, de dez anos, adoece de desnutrição. Rosa Sarona em breve dará à luz. A família deve encontrar um bom lugar. Escondendo Tom entre as coisas no fundo do caminhão, os Jodes saem com segurança do acampamento e dirigem pelas estradas do país. À noite, eles se deparam com um anúncio de que precisam de catadores de algodão. Eles permanecem, se instalam em um vagão de carga. Os ganhos são bons, o suficiente não apenas para alimentos, mas também para roupas. Tom se esconde o tempo todo nos matagais às margens do rio, onde sua mãe leva comida para ele. Mas um dia, a pequena Ruth, brincando com seus colegas, diz que seu irmão mais velho matou um homem e está se escondendo. O próprio Tom já pensa que permanecer nessa posição é perigoso para ele e para toda a família. Ele está prestes a sair e fazer o mesmo que o falecido Casey, que se tornara um agitador de um pregador, para criar os trabalhadores para lutar.
A colheita de algodão está chegando ao fim. O trabalho será agora até a primavera. A família não tinha mais dinheiro. A estação das chuvas começa. O rio transborda nas margens e a água começa a inundar os carros. Pai, tio John e vários outros estão tentando construir uma represa. Neste dia, Rosa Sarona dá à luz uma criança morta. O rio rompe a barragem. Então a mãe decide que ela precisa ir a algum lugar onde mais seco. Depois de caminhar um pouco pela estrada, eles vêem um celeiro na colina e correm para lá. No celeiro, está um homem morrendo de fome. O menino, seu filho, desesperado, implora para salvar seu pai. A mãe olha interrogativamente nos olhos de Rosa Saron, cujo peito após o nascimento está inchado de leite. Rosa entende o olhar dela, silenciosamente se deita ao lado do moribundo, puxa a cabeça dele contra o peito e um misterioso sorriso feliz ilumina o rosto dela.
