A duração da ação não está definida. Como resultado de uma explosão nuclear que aconteceu em algum lugar, um grupo de adolescentes que foram levados para a evacuação está em uma ilha deserta. Os primeiros à beira-mar são Ralph e um garoto gordo com óculos apelidados de Piggy. Encontrando uma concha grande no fundo do mar, eles a usam como um chifre e convocam todos os caras. Meninos correm de três anos a quatorze; as últimas fileiras são cantores do coro da igreja, liderados por Jack Meridow. Ralph sugere escolher o "principal". Além dele, Jack afirma ser o líder, mas a votação termina em favor de Ralph, que oferece a Jack a liderança dos coristas, tornando-os caçadores.
Um pequeno destacamento de Ralph, Jack e Simon, um corista frágil e desmaiado, entra em reconhecimento para determinar se eles realmente estão na ilha. Apesar de seus pedidos, Pig não é levado com ele.
Subindo a colina, os meninos experimentam uma sensação de união e prazer. No caminho de volta, eles notam um porquinho emaranhado nas videiras. Jack já está levantando a faca, mas algo o impede: ele não está pronto para matar ainda. Enquanto ele hesita, o porco consegue escapar, e o garoto se envergonha de sua indecisão, fazendo um juramento na próxima vez para dar um golpe mortal.
Os meninos estão voltando para o acampamento. Ralph reúne uma reunião e explica que agora eles terão que decidir tudo sozinhos. Ele propõe estabelecer regras, em particular, não para contar a todos de uma vez, mas para dar voz àquele que segura a buzina - como eles chamam de concha do mar. As crianças ainda não têm medo de não serem salvas em breve e estão ansiosas por uma vida divertida na ilha.
De repente, as crianças empurram um garoto doentio de cerca de seis anos com uma marca de nascença na metade do rosto. Acontece que ele viu um animal à noite - uma cobra, que pela manhã se transformou em uma videira. As crianças sugerem que foi um sonho, um pesadelo, mas o menino permanece firme por conta própria. Jack promete procurar na ilha e verificar se há cobras; Ralph diz com irritação que não há animal.
Ralph convence os caras de que eles serão salvos, é claro, mas para isso você precisa fazer um grande incêndio no topo da montanha e apoiá-lo para que possam ser vistos do navio.
Juntos, eles empilham fogo e atearam fogo com a ajuda de Piggy-glasses. Manter o fogo leva Jack com seus caçadores.
Logo, acontece que ninguém quer trabalhar seriamente: apenas Simon e Ralph continuam construindo cabanas; caçadores, levados pela caça, esqueceram completamente o fogo. Devido ao fato de o incêndio ter ocorrido, os caras não notaram o navio que passava. Essa é a ocasião da primeira briga séria entre Ralph e Jack. Jack, exatamente naquele momento que matou o primeiro porco, fica ofendido por seu feito não ter sido apreciado, embora ele perceba a justiça das repreensões de Ralph. De raiva impotente, ele quebra os óculos para Piggy, brinca com ele. Ralph está lutando para restaurar a ordem e afirmar sua supremacia.
Para manter a ordem, Ralph está convocando outra reunião, agora percebendo o quanto é importante poder expressar seus pensamentos de maneira correta e consistente. Ele lembra novamente a necessidade de respeitar as regras que eles mesmos estabeleceram. Mas o principal para Ralph é superar o medo que invadiu as almas das crianças. Tendo tomado a palavra, Jack repentinamente pronuncia a palavra proibida "besta". E em vão, Khryusha convence a todos que não há fera, nem medo, "a menos que se assustem" - as crianças não querem acreditar nisso. O pequeno Percival Weems Madison introduz confusão adicional, alegando que "a fera sai do mar". E apenas Simon revela a verdade. "Talvez nós mesmos ..." ele diz.
Nessa reunião, Jack, sentindo sua força, se recusa a obedecer às regras e promete rastrear a besta.Os meninos são divididos em dois campos - aqueles que personificam a mente, a lei e a ordem (Piggy, Ralph, Simon) e aqueles que representam a força cega da destruição (Jack, Roger e outros caçadores).
Na mesma noite, os gêmeos Eric e Sam, que estavam de serviço em uma montanha perto do fogo, correm para o acampamento com a notícia de que viram a besta. Durante todo o dia, os garotos percorrem a ilha e apenas à noite Ralph, Jack e Roger vão para a montanha. Lá, na luz errada da lua, eles pegam a fera como o cadáver do paraquedista pendurado em um avião caído e correm para fugir com medo.
Na nova reunião, Jack repreende abertamente Ralph por covardia, oferecendo-se como líder. Não tendo recebido apoio, ele entra na floresta.
Gradualmente, Piggy e Ralph começam a perceber que menos e menos crianças permanecem no acampamento, e percebem que foram para Jack.
O sonhador Simon, que escolheu uma clareira na floresta onde pode ficar sozinho, está testemunhando uma caça ao porco. Como vítima da “besta”, os caçadores colocam a cabeça de porco em uma estaca - este é o Senhor das moscas: afinal, a cabeça está completamente cercada por moscas. Ao ver, Simon não pode mais desviar o olhar "desses olhos que reconhecem inevitavelmente desde os tempos antigos", porque o próprio diabo está olhando para ele. “Você sabia ... que eu fazia parte de você. Uma parte inseparável ”, diz a cabeça, como se insinuasse que é o mal corporificado que cria medo.
Um pouco mais tarde, caçadores liderados por Jack invadiram o acampamento para pegar fogo. Seus rostos estão manchados de barro: sob o disfarce, é mais fácil criar atrocidades. Capturando o fogo, Jack convida todos a se juntarem ao seu esquadrão, seduzindo um caçador livre e comida.
Ralph e Piggy estão com muita fome, e eles e os outros caras vão para Jack. Jack novamente pede a todos que se juntem ao seu exército. Ele é confrontado por Ralph, que lembra que foi eleito da principal forma democrática. Mas, com seu lembrete da civilização, Jack contrasta a dança primitiva, acompanhada pela chamada: “Beast Beat! Corte a garganta! De repente, Simon aparece no local, que estava na montanha e com seus próprios olhos se certificou de que não havia animal lá. Ele tenta contar sobre sua descoberta, mas no escuro ele é confundido com um animal e morto em uma dança ritual selvagem.
A “tribo” de Jack está localizada em um “castelo”, em uma rocha que lembra uma fortaleza, onde com a ajuda de uma simples alavanca no inimigo você pode atirar pedras. Enquanto isso, Ralph está fazendo o possível para manter um incêndio, sua única esperança de salvação, mas Jack, que entrou furtivamente no acampamento uma noite, rouba os óculos de Khryushin, com a ajuda de que os caras fizeram fogo.
Ralph, Piggy e os gêmeos vão até Jack na esperança de devolver os óculos, mas Jack os encontra com hostilidade. Em vão, Piggy tenta convencê-los de que "a lei e que eles nos salvam" é melhor do que "caçar e arruinar tudo". Na luta que se seguiu, os gêmeos são capturados. Ralph ficou gravemente ferido e Khryusha foi morto por uma pedra lançada da fortaleza ... Um chifre foi quebrado, o último bastião da democracia. O instinto de assassinato triunfa, e agora Jack, como líder, está pronto para substituir Roger, personificando a crueldade bestial e estúpida.
Ralph consegue escapar. Ele entende "que os selvagens pintados não param por nada". Vendo que Eric e Sam se tornaram sentinelas, Ralph tenta atraí-los para o lado dele, mas eles estão com muito medo. Eles apenas informam que uma caçada está sendo preparada para ele. Então ele pede que eles levem os "caçadores" para longe de seu abrigo: ele quer se esconder perto do castelo.
No entanto, o medo é mais forte do que os conceitos de honra, e os gêmeos o dão a Jack. Ralph é fumado fora da floresta, não permitindo que ele se esconda ... Como um animal caçado, Ralph corre pela ilha e de repente, depois de correr para a praia, tropeça em um oficial da marinha. "Eles poderiam ter parecido mais decentes", ele repreende os caras. A notícia da morte de dois meninos o surpreende. E imaginando como tudo começou, ele diz: “Tudo parecia maravilhoso. Apenas Coral Island.